2024年12月29日、韓国の務安国際空港で旅客機が炎上し、179名もの尊い命が失われました。この痛ましい事故は、離陸直後に発生し、機体は滑走路をオーバーランして壁に激突、炎上するという悲惨な結末を迎えたのです。生存者はわずか2名。今回の事故は、私たちに航空安全の重要性を改めて突きつけるものとなりました。この記事では、事故の概要、LCCの安全性、そして日本におけるバードストライク対策について詳しく解説していきます。
韓国の務安国際空港で炎上する旅客機
LCCの安全性に懸念はあるのか？
事故を起こしたチェジュ航空は、LCC（格安航空会社）として知られています。LCCは、サービスを簡素化することで運賃コストを抑え、低価格で航空券を提供しています。そのため、節約志向の旅行者に人気ですが、今回の事故を受け、LCCの安全性について疑問視する声も上がっています。
しかし、航空評論家の小林宏之氏はこの点について、「今回の事故とLCCであることには関連性はない」と明言しています。国際民間航空機関（ICAO）が定めたルールに基づき、各国が航空法を制定し、航空会社はほぼ同じルールで運航・整備を行っているため、大手航空会社とLCCの安全性に基本的に差はないとのことです。LCCだからといって、安全性が軽視されているわけではないのです。
バードストライクの脅威
今回の事故の原因の一つとして考えられているのが「バードストライク」です。バードストライクとは、航空機が鳥と衝突する事故のこと。事故当日に空港周辺で撮影された写真には、夥しい数の鳥が群れをなして飛んでいる様子が捉えられており、その数は旅客機の10倍にも及んだとされています。また、事故直前の映像には、エンジン付近から白い煙のようなものが噴出している様子が確認されています。小林氏によると、今回の事故は左右両方のエンジンが停止した極めて稀なケースであり、バードストライクの影響が大きかったと推測されます。
現代の航空機エンジンは非常に高い信頼性を誇り、片方のエンジンが停止しても、もう片方のエンジンで安全に飛行・着陸できるよう設計されています。しかし、今回の事故のように両方のエンジンが停止してしまうと、操縦は極めて困難になります。
日本におけるバードストライク対策
国土交通省のデータによると、2023年の日本におけるバードストライクの発生件数は1499件に達しています。バードストライクは決して他人事ではなく、日本でも対策が急務となっています。
日本の空港では、バードストライクを防ぐため、年間を通してパトロールを実施し、銃やスピーカーで鳥を威嚇するなどの対策を講じています。また、航空機の操縦士もバードストライク発生時の手順を熟知しており、万が一の事態にも冷静に対処できるよう訓練を受けています。
バードストライク対策のイメージ
今後の課題は、更なる対策の強化です。例えば、鳥の生態を研究し、効果的な威嚇方法を開発する、レーダーで鳥の動きを監視し、航空機に情報を提供するシステムを導入するなど、様々な対策が考えられます。航空安全を守るためには、関係機関が連携し、継続的に対策を推進していくことが重要です。
今回の事故は、航空安全に対する意識を改めて高める契機となるはずです。私たちは、この悲劇を風火に、より安全な空の旅を実現するために、何ができるのかを真剣に考えていく必要があります。
