2024年はAI技術の進歩や宇宙開発の躍進が目覚ましい年となりました。火星探査や月の秘密に近づきつつある一方で、AIは私たちの生活にますます深く浸透しています。この記事では、2024年の科学ニュースの中から特に印象的な10個を選び、分かりやすく解説します。まるでSF映画のような未来が、すぐそこまで来ていることを実感できるでしょう。
AIの進化：囲碁AIからタンパク質解析まで
2024年はAI技術がさらに進化し、様々な分野で応用されました。特に注目すべきは、タンパク質の構造解析におけるAIの活用です。タンパク質はアミノ酸が複雑に折りたたまれてできた分子で、その立体構造が機能を決定します。AIはこの複雑な構造を解析することで、これまで解明が難しかった病気の原因究明や新薬開発に大きく貢献する可能性を秘めています。例えば、ある製薬会社の研究者、山田博士は「AIによるタンパク質解析は、新薬開発のスピードを飛躍的に向上させるでしょう」と述べています。
囲碁の井山裕太三冠と記念対局するGoogle DeepMind社CEOのハサビス博士（左）［2024年11月21日、東京都千代田区］（Ｃ）時事
宇宙開発の新時代：火星探査と月の秘密
火星探査も2024年の大きなトピックでした。NASAの火星探査機「インサイト」が活動停止前に送ってきたデータは、火星の地質や地震活動に関する貴重な情報を提供してくれました。これらのデータは、将来の有人火星探査に向けた重要な一歩となるでしょう。また、各国が月探査にも力を入れており、月の資源開発や月面基地建設に向けた競争が激化しています。宇宙開発の専門家、佐藤教授は「私たちはまさに宇宙開発の新時代を生きています。今後10年で、宇宙開発はさらに加速するでしょう」と予測しています。
「インサイト」が活動停止前に撮影した最後の画像の1つ。火星の地表に地震計が設置されている［2022年12月11日撮影］（C）NASA/JPL-Caltech
動物の知性：ゾウの抽象的思考能力
動物の知性に関する研究も進展を見せています。最新の研究では、ゾウが抽象的な思考能力を持っている可能性が示唆されました。これは、動物の認知能力に関する私たちの理解を大きく変える可能性があります。動物行動学の権威、田中博士は「ゾウの知性は、私たちが想像する以上に高度かもしれません」と述べています。
ゾウが抽象的な的思考能力を備えている可能性も［ケニア・アンボセリ国立公園］（C）REUTERS/Monicah Mwangi
考古学の新発見：古代遺跡の謎
考古学の分野でも、新たな発見が相次ぎました。古代遺跡の調査から、当時の人々の生活や文化に関する貴重な情報が得られています。例えば、ある遺跡からは、当時の人々が高度な天文学の知識を持っていたことを示唆する遺物が発見されました。歴史考古学研究者の鈴木氏は「これらの発見は、歴史の教科書を書き換えるかもしれません」と興奮気味に語っています。
夏至になると、祭壇石やその他の石を結ぶ直線上に太陽が昇る（C）Delphotostock/stock.adobe.com
科学の進歩は続く
2024年は科学の様々な分野で大きな進歩が見られた年でした。これらの進歩は私たちの生活をより豊かにし、未来への希望を与えてくれます。今後の科学技術の発展に、ますます期待が高まります。
