日本の地方は人口減少という深刻な課題に直面しています。2100年には人口が半減するとの予測もある中、地域社会の維持は喫緊の課題です。本記事では、奈良市月ヶ瀬地区で始まったLocal Coopの取り組みを通して、地域活性化への希望の光を探ります。美しい渓谷と梅林で知られる月ヶ瀬は、過疎化の波にどのように立ち向かっているのでしょうか？その革新的な取り組みを紐解いていきましょう。
Local Coopとは？ 地方創生の新たな形
Local Coopとは、地域住民が主体となって地域課題の解決に取り組む、共助による持続可能な地域づくりのための組織です。人口減少による行政サービスの縮小が懸念される中、Local Coopは地域住民の生活を守り、地域の魅力を高める役割を担っています。
alt 月ヶ瀬ワーケーションルーム「ONOONO」の様子。元給食センターだった建物を活用しており、地域住民の交流拠点となっている。
奈良市月ヶ瀬地区におけるLocal Coopの取り組み
奈良市東部の大和高原に位置する月ヶ瀬地区は、高齢化率が48%に達する限界集落寸前の地域です。この深刻な状況を打破するため、奈良市はLocal Coop 大和高原（LC大和高原）と連携し、地域活性化プロジェクトを始動しました。
LC大和高原は、資源ゴミの回収やコミュニティバスの運行といった行政サービスの一部を担うだけでなく、月ヶ瀬ワーケーションルーム「ONOONO」の運営も手がけています。「ONOONO」は、地域住民の交流拠点として、また都市部からのワーケーション誘致の拠点として活用され、地域に新たな活気をもたらしています。
行政と地域住民の協働が生み出す相乗効果
奈良市長の仲川げん氏は、Local Coopの導入について、「行政コストの削減だけでなく、地域活性化の新たなチャンスを生み出すきっかけにしたい」と語っています。LC大和高原への委託によって削減された行政コストは、地域への再投資に充てられ、更なる活性化へと繋がります。
地域住民の声：Local Coopが生み出す変化
月ヶ瀬地区の住民からは、「Local Coopのおかげで地域に活気が戻ってきた」「自分たちも地域づくりに参加できるようになった」といった声が聞かれます。Local Coopは、地域住民の主体性を高め、地域への愛着を深める効果も生み出しているのです。
alt Local Coop 大和高原の本拠地がある月ヶ瀬ワーケーションルーム「ONOONO」。元給食センターだった建物を活用し、地域住民の交流やワーケーションの拠点として利用されている。
持続可能な地域社会を目指して
Local Coopは、過疎化に悩む地方にとって、持続可能な地域社会を実現するための重要な鍵となるでしょう。地域住民と行政が協働し、地域資源を最大限に活用することで、人口減少という逆境を乗り越え、新たな未来を切り開くことができるはずです。月ヶ瀬地区の取り組みは、全国の地方自治体にとって、貴重なモデルケースとなるでしょう。
