日本で親に頼れない子どもたちがどのように暮らしているのか、ご存知でしょうか？この記事では、里親制度と特別養子縁組について、分かりやすく解説します。施設での生活だけでなく、家庭的な環境で育つための選択肢があることを知っていただき、子どもたちの未来について一緒に考えていきましょう。
里親制度とは？
里親制度とは、血縁関係のない子どもを一定期間、家庭に迎え入れて養育する制度です。日本では、社会的養護が必要な子どもの約8割が施設で暮らしていますが、国はより家庭的な環境での養育を目指し、里親制度の普及を推進しています。里親家庭で育つ子どもたちは、施設よりも一般的な家庭に近い環境で、より個別的なケアを受けることができます。
alt里親家庭のイメージ。子どもたちは温かい家庭環境で育つことができます。(写真はイメージです)
里親に預けられる期間は？
子どもたちの預け入れ期間は、数日から10年以上と様々です。親権は実親が保持しているため、状況に応じて期間が変動します。里親への養育費の支給は原則18歳までですが、条件によっては20歳まで延長される場合もあります。20歳以降は、里親と子どもの個人間の関係性に基づいて、一緒に暮らすかどうかを決定します。施設と比べて、里親家庭ではより密接な関係が築かれるため、「18歳になったら出ていけ」といった状況になりにくい傾向があります。例えば、「就職が決まるまではいていいよ」といった柔軟な対応も可能です。
里親になるには？
里親になるためには、児童相談所での面接、家庭訪問、研修を経て、里親認定を受ける必要があります。「行くとこないならうちにおいでよ」といった軽い気持ちでは里親になることはできません。認定を受けるには一定の条件がありますが、近年、里親を増やすために、東京などを中心に条件が緩和されてきています。
里親認定の条件緩和
子育て支援NPO法人フローレンスの代表理事である駒崎弘樹氏も、「里親委託率向上のためには、里親希望者の負担軽減とサポート体制の強化が不可欠」と述べています。例えば、住居の広さや収入などの条件が緩和され、より多くの人が里親になれる可能性が広がっています。
特別養子縁組とは？
特別養子縁組とは、血縁関係のない子どもを法的に自分の子供として迎える制度です。里親制度とは異なり、養子縁組が成立すると、実親との親子関係は解消され、養親との間に法的な親子関係が成立します。年間約700件の特別養子縁組が成立しています。しかし、実親の同意や養親となるための厳しい条件など、クリアすべきハードルは高く、子どもの福祉を最優先に考えた制度設計となっています。「産んで親になる」以上に厳しい条件があることを理解しておく必要があります。
まとめ
この記事では、里親制度と特別養子縁組について解説しました。親に頼れない子どもたちにとって、施設での生活だけでなく、家庭的な環境で育つ選択肢があることを知っていただくことが重要です。里親制度や特別養子縁組に興味を持った方は、ぜひお近くの児童相談所にご相談ください。子どもたちの未来のために、私たち一人ひとりができることを考えていきましょう。
