国民的アイドルグループSMAPの元リーダー、中居正広氏の突然の引退は、多くのファンに衝撃を与えました。一体何が彼を引退へと駆り立てたのでしょうか？この記事では、華やかな芸能界の表舞台で活躍するスターの知られざる素顔、そして栄光と挫折の人生を紐解きながら、引退の真相に迫ります。
トークの才能を見出したジャニー喜多川氏
1988年に結成されたSMAP。最年長メンバーとしてリーダーを務めた中居正広氏は、当時、歌番組の人気が低迷する中、いかにして国民的スターへと駆け上がったのでしょうか？
ジャニーズ事務所の創業者である故ジャニー喜多川氏は、中居氏の類まれなるトーク力に注目しました。歌番組だけでなく、バラエティ番組への進出が不可欠と考えたジャニー氏は、中居氏に光GENJIのライブ前説を任せるなど、司会者としての才能を伸ばす機会を与えたのです。「ジャニーズは努力が9割」（新潮新書）の著者である霜田明寛氏も、ジャニー氏が中居氏の喋りの才能を見出し、育成に力を入れていたと語っています。
中居正広氏
地元・藤沢への愛と仲間との絆
1994年、人気番組「笑っていいとも！」（フジテレビ系）にレギュラー出演を果たし、お茶の間の人気者となった中居氏。多忙な日々を送る中でも、故郷・藤沢市への愛と仲間との絆を大切にしていたといいます。
藤沢市の知人によると、当時の中居氏は、売れっ子でありながら、自ら愛車のシーマを運転し、頻繁に地元に戻っていたそうです。深夜まで仲間と飲み明かし、友人の店で仮眠をとってから東京へ戻ることもあったとか。
中居正広氏の豪邸？
また、別の知人は、中居氏と「SMAP×SMAP」（フジテレビ系）のスタッフとの飲み会での様子を語っています。周囲から「殿」と呼ばれ持ち上げられていても、偉ぶる様子はなく、カラオケでSMAPの曲をリクエストされると快く歌ってくれたといいます。こうしたエピソードからも、飾らない人柄と仲間思いな一面が垣間見えます。
突然の引退表明、その真意とは
輝かしいキャリアを築き上げてきた中居正広氏。しかし、2023年1月23日、ファンクラブサイトで突然の引退を発表しました。わずか450字ほどの短い文章で綴られた引退表明には、記者会見もなく、真相は謎に包まれたままです。
芸能界の重圧、自身の健康問題、将来への展望など、様々な憶測が飛び交う中、真実は本人のみぞ知るもの。しかし、これまでの彼の言動や人間関係から、その真意を読み解こうとする動きも止まりません。
中居正広氏の未来へのエール
突然の引退は、多くのファンにとって大きな喪失感をもたらしたことは間違いありません。しかし、これまでの彼の功績は、日本の芸能史に深く刻まれることでしょう。
新たな人生のステージへと進む中居正広氏。今後の活躍に期待し、エールを送りたいと思います。
