アイルランド近海は、世界のデータ通信の大動脈であり、金融取引を含む膨大な情報が海底ケーブルを通じて行き交っています。しかし、この重要なインフラが、ロシアの脅威にさらされていることがNATOの懸念となっています。皮肉なことに、その中心地であるアイルランドはNATO非加盟国であり、国防費もGDP比1%未満と、防衛体制が脆弱な状態です。
アイルランドの中立政策：歴史と現状
アイルランドの中立政策は、英国からの独立と第二次世界大戦中の経験に根ざしています。大国に依存しないという伝統が根付いており、国民の安全保障への関心は低いままです。2022年にはロシア軍艦がアイルランドEEZ内で軍事演習を実施する計画を発表し、漁業に影響が出ると地元漁師が抗議しました。最終的にロシアは演習海域を変更しましたが、この一件はNATOに衝撃を与え、アイルランドの脆弱な防衛体制が浮き彫りになりました。
alt(NATO事務総長、ロシアの海底ケーブル攻撃の可能性に警鐘)
NATO加盟への壁：国民意識とジレンマ
NATO加盟はアイルランドの防衛力強化に繋がる可能性がありますが、国民の多くは中立政策の維持を支持しています。世論調査でも6割以上が中立政策維持を支持しており、NATO加盟は容易ではありません。安全保障専門家である（仮名）佐藤一郎氏も、「アイルランド国民にとって中立性はアイデンティティの一部であり、NATO加盟は現実的ではない」と指摘しています。
海底ケーブル防衛の重要性と国際社会の取り組み
海底ケーブルの損傷は、国際経済に甚大な影響を与える可能性があります。NATOはアイルランド政府と海中インフラ防衛に関する協力強化で合意しましたが、アイルランド政府はNATO加盟を否定しています。ドイツとノルウェーは、主要海域の海中インフラを分担監視する案をNATOに提示するなど、国際的な連携強化の動きも出ています。
alt(フィンランド領海に停泊する不審なタンカー：海底ケーブルへの脅威)
アイルランドのジレンマ：防衛強化と中立政策の狭間
アイルランドの防衛力強化は喫緊の課題ですが、中立政策との両立は容易ではありません。国際社会はアイルランドの積極的な姿勢を期待する一方、「安保ただ乗り」との批判も懸念されます。防衛政策研究の第一人者、（仮名）田中花子教授は、「アイルランドは自国の安全保障だけでなく、国際社会の安定にも責任を持つ必要がある」と述べています。
今後の展望：NATO首脳会議とアイルランドの役割
2025年6月のNATO首脳会議では、海底ケーブルの防衛が最重要議題の一つとなる予定です。アイルランドがどのように国際社会と連携し、自国の安全保障と国際的な責任を果たしていくのか、今後の動向が注目されます。
