【北京＝三塚聖平】中国で、高速大容量の第５世代（５Ｇ）移動通信システムの消費者向けサービスが３日までに始まった。北京や上海など５０都市を皮切りとして、来年には提供範囲を大幅に拡大させる計画。当初、中国政府は２０２０年のサービス開始を計画していたが、これを前倒しさせた。巨大な国内市場でいち早く商用サービスを本格展開し、ハイテク分野での米国などとの国際競争で優位に立つ狙いとみられる。
「中国は５Ｇの商用時代に入った」。中国移動通信（チャイナモバイル）など中国の携帯電話大手３社が５Ｇの消費者向けサービスを今月１日から一斉に正式開始したことについて、中国紙の経済日報（電子版）はこう強調した。当初は北京、上海、天津、重慶の４直轄市に加え、四川省成都や福建省アモイなど４６都市からサービスを開始。今年末までには全国で１３万超の５Ｇ基地局を整備する。
料金は、中国紙によると中国移動通信の最も安いプランで月額１２８元（約２千円）。サービス開始前には、携帯大手３社で１千万件を超える５Ｇ契約の予約があったという。５Ｇ対応スマートフォンは、華為技術（ファーウェイ）や北京小米科技（シャオミ）など中国メーカーが相次いで発売している。
５Ｇは、韓国と米国の一部でスマホ向けサービスが始まったが本格的な普及はこれからだ。人工知能（ＡＩ）や自動運転など幅広い技術開発につながるインフラとなることが見込まれており、各国で５Ｇをめぐる競争が激化している。中国は米国とハイテク覇権を争う中で、大規模な商用サービスにより実績を積み重ねる考えとみられる。工業情報化省の陳肇雄（ちん・ちょうゆう）次官は１０月３１日に、工業や交通、エネルギー、農業などの分野で５Ｇの活用を加速させる考えを示している。
