近年、特に大都市圏において火葬場の不足が深刻化しています。高齢化に伴う死者数の増加に加え、火葬場の稼働日や時間制限といった慣習も、この問題をさらに複雑にしています。この記事では、火葬場不足の現状と、その解決策について探っていきます。
火葬待ちの長期化と遺体保管の課題
厚生労働省の発表によると、2023年の日本の死亡者数は過去最多の157万人を超え、出生数は過去最少となりました。この「多死社会」の到来により、火葬場不足はますます深刻な問題となっています。
実際に、首都圏では火葬の予約が数日待ちとなるケースが珍しくありません。筆者自身も親族の葬儀で、火葬場が満杯のため、亡くなってから5日後にようやく火葬を行うことができました。僧侶の手配にも時間がかかり、葬儀全体のスケジュール調整に苦労しました。
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NHKの報道によれば、横浜市では平均5～6日待ちの状態が続いており、中には10日以上待つケースもあるそうです。長期間の遺体保管には高額な費用がかかるため、遺族にとって大きな負担となっています。また、遺体保管用の冷蔵庫の需要も急増しており、多死社会の影響が様々なところに現れています。
火葬場不足の背景と解決策
火葬場不足の背景には、高齢化による死者数の増加だけでなく、火葬場の建設の難しさもあります。住民の反対運動や環境問題など、様々な要因が絡み合い、新たな火葬場の建設は容易ではありません。
では、どのようにこの問題を解決していくべきでしょうか？
一つは、火葬場の稼働日や時間を見直すことです。現在でも、友引の日は休業とする火葬場や、午後3時で業務を終了する火葬場が多く存在します。これらの慣習を見直し、稼働日を増やす、稼働時間を延長するといった対策が有効だと考えられます。
また、火葬場だけでなく、葬儀全体の効率化も重要です。例えば、オンライン葬儀の導入や、葬儀の簡素化なども検討すべきでしょう。
専門家の意見
葬儀業界の専門家、山田一郎氏（仮名）は次のように述べています。「火葬場不足は、もはや一部地域だけの問題ではありません。全国的な課題として認識し、早急な対策が必要です。行政、葬儀業界、そして地域住民が一体となって、この問題に取り組むことが重要です。」
まとめ
火葬場不足は、多死社会における大きな課題です。火葬場の稼働状況の見直しや、葬儀全体の効率化など、様々な角度からのアプローチが必要です。この問題を解決するためには、社会全体で議論を深め、より良い未来を築いていく必要があるでしょう。
