江戸時代の華やかな吉原遊郭。NHK大河ドラマ「べらぼう〜蔦重栄華乃夢噺」でも描かれた五代目瀬川と鳥山検校の物語は、当時大きな話題を呼びました。今回は、その背景にあった吉原の文化、そして女郎たちの過酷な現実について深く掘り下げてみましょう。
瀬川と蔦重、そして鳥山検校
「べらぼう」では、小芝風花さん演じる花の井が五代目瀬川を襲名するシーンが印象的でした。幼馴染である蔦屋重三郎（横浜流星さん）のために、吉原を代表する名跡を継ぐという設定はドラマならではの演出ですが、五代目瀬川の襲名自体は史実です。 そして、鳥山検校という盲目の男性に高額で身請けされたことも事実。二人の関係性など詳しいことは謎に包まれていますが、この出来事が当時どれほどセンセーショナルだったか想像できます。
五代目瀬川を演じる小芝風花
吉原の「身請け」とは？
「身請け」という言葉は現代ではあまり馴染みがありませんが、江戸時代には吉原の女郎にとって自由への唯一の道でした。男性が女郎の借金を肩代わりし、遊郭から出すことを指します。当時の女郎の多くは貧しい家庭の出身で、親によって借金のカタとして女郎屋に売られていました。「人買い」と呼ばれる女衒が全国を回り、貧しい家の娘を探しては女郎屋に送り込んでいたのです。
女郎たちの過酷な現実
表向きは奉公という形でしたが、実際は人身売買に近い状況でした。親と女郎屋の間には証文が交わされ、女郎たちは約10年間、いわゆる「苦界十年」と呼ばれる年季奉公を強いられました。病気になっても治療費は借金となり、年季が明けても働き続けなければならないケースも少なくありませんでした。
吉原遊郭の賑わい
鳥山検校の高額身請け
五代目瀬川を身請けした鳥山検校は、検校と呼ばれる盲人の位を持つ裕福な男性でした。彼が支払った金額は1,400両、現代の価値に換算すると1億円以上という巨額でした。この出来事は江戸中に知れ渡り、大きな話題となりました。
身請けは希望の光？
女郎にとって身請けは吉原から抜け出す唯一の手段でしたが、相手を選ぶことはできませんでした。五代目瀬川の場合、鳥山検校への身請けが彼女にとってどのような意味を持っていたのか、今となっては知る由もありません。しかし、多くの女郎にとって、身請けは過酷な現実からの脱出、そして新たな人生への希望の光だったと言えるでしょう。
吉原の文化と女郎たちの運命
五代目瀬川と鳥山検校の物語は、江戸時代の吉原遊郭の文化、そしてそこで生きる女郎たちの運命を象徴する出来事と言えるでしょう。華やかな世界の裏に隠された厳しい現実を知ることで、歴史の奥深さを改めて感じることができます。「べらぼう」のような時代劇を通して、私たちの先祖が生きていた時代、そしてその中で懸命に生きていた人々の姿に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
