この記事では、近年の地震や火山噴火の頻発を受け、日本列島が直面する地学的リスクと、私たちが生き残るために必要な知識について解説します。京都大学名誉教授 鎌田浩毅氏の著書『大人のための地学の教室』を参考に、日本沈没の可能性や防災対策の重要性について迫ります。
ドラマ「日本沈没」は現実になるのか？
近年のドラマ「日本沈没」は、多くの人に地学的災害への関心を高めました。しかし、ドラマのように日本列島が短期間で沈没する可能性は低いでしょう。プレートテクトニクス理論に基づけば、太平洋プレートは年間約8cmの速度で大陸プレートの下に沈み込んでいます。ドラマは、この現象を極端に早回しで表現しているのです。
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東京大学の西成活裕教授も指摘するように、ドラマ「日本沈没」は定性的に正しいものの、定量的には現実と乖離しています。つまり、プレートの沈み込みという現象自体は正しいのですが、その速度が大きく異なるため、ドラマのような劇的な変化は起こりそうにありません。
長期的な視点で地球を見る
地球科学では、マントルの対流（1億年周期）や火山の寿命（1万年）など、非常に長い時間スケールで物事を捉えます。この「長尺の目」を持つことで、私たちの日常的な時間感覚とは全く異なる地球のダイナミズムが見えてきます。
鍋でお湯を沸かす様子を想像してみてください。数分で沸騰し、お湯は対流を始めます。地球内部のマントルも同様に、非常に長い時間をかけて対流しているのです。
スロースリップ：巨大地震の予兆？
ドラマ「日本沈没」に登場する「スロースリップ」は、地震を伴わないゆっくりとしたプレートの滑り現象です。これは実際に存在する現象ですが、ドラマほど頻繁には発生しません。
スロースリップは巨大地震の予兆となる可能性も指摘されており、今後の研究が期待されています。地震学者 山田健太郎氏（仮名）は、「スロースリップのメカニズム解明は、地震予知の精度向上に不可欠です」と述べています。
真の「日本沈没」とは？
日本列島が水没するわけではないにしろ、南海トラフ巨大地震や首都直下地震、富士山噴火といった大規模災害は、甚大な経済的損失をもたらす可能性があります。これらの被害総額は、日本の国家予算の10年分に相当するとも言われており、まさに「日本沈没」と言えるほどの危機です。
しかし、事前の備えを万全にすることで、経済被害を最大8割削減できるとも試算されています。防災意識の向上やインフラ整備など、私たち一人ひとりができることはたくさんあります。
地学の知識で未来を守る
地球科学の知識は、私たちの生活を守る上で欠かせないものです。地震や火山噴火のメカニズムを理解することで、災害リスクを正しく評価し、適切な対策を講じることができます。
鎌田氏は、「地学の知識は、まさに生き残るための力となる」と述べています。自然災害の脅威から身を守るためにも、地学への理解を深めることが重要です。
