東日本大震災で母を亡くした高橋怜奈さん（23歳）は、今、同じ境遇の子どもたちの学習支援に情熱を注いでいます。陸前高田市で育ち、震災の深い悲しみを経験した彼女が、どのようにしてその経験を力に変え、未来への希望を見出したのか、そのストーリーをご紹介します。
震災の悲劇と心の葛藤
2011年3月11日、小学3年生だった怜奈さんは風邪で自宅療養中でした。仕事に出かける母・貴子さん（当時46歳）に「行かないで」と駄々をこねたのが、最後の会話になるとは想像もしていませんでした。貴子さんは市民体育館の避難誘導中に津波に巻き込まれ、帰らぬ人となりました。
高橋怜奈さんが幼い頃に母と遊んだ砂浜を歩く姿
母にべったりだった怜奈さんにとって、この喪失はあまりにも大きなものでした。人形劇の舞台を見に行ったり、兄の野球の試合を一緒に応援したり、楽しい思い出が鮮明に蘇る一方で、深い悲しみに押しつぶされそうになりました。悲しみを隠そうと感情を抑え込むうちに、心は次第に疲弊していきました。
不登校と再生への道
中学時代、怜奈さんは心のバランスを崩し、不登校になりました。2年生、3年生の頃はほとんど学校に通えず、母の死を言い訳に、未来への希望を見失っていました。通信制高校への進学を決めた後も、勉強への意欲は湧きませんでした。
しかし、そんな怜奈さんを支えたのは、周りの温かい存在でした。家族、友人、先生たちの励ましによって、少しずつ前を向けるようになり、高校卒業後は東京の大学へ進学。新たな環境で、彼女は自分自身の未来を切り開く決意を固めました。
同じ悲しみを持つ子どもたちのために
大学卒業後、怜奈さんは故郷の陸前高田市に戻り、一般社団法人「こころスマイルプロジェクト」（宮城県石巻市）のスタッフとして働き始めました。震災で親を亡くした子どもたち約30人が利用するこの団体で、彼女はリモートで国語を教え、子どもたちの心のケアや学習支援を行っています。
「自分が助けを求めている人の支えになりたい」。怜奈さんは、自身の経験を活かし、同じ悲しみを抱える子どもたちに寄り添い、未来への希望を繋ぐ架け橋となっています。
オンラインで生徒をサポートする高橋怜奈さん
未来への希望を繋ぐ
怜奈さんの活動は、震災孤児支援の重要性を改めて私たちに問いかけています。子どもたちの心のケア、学習支援、そして未来への希望を育むためのサポート。彼女のような温かい支援者の存在が、子どもたちの未来を明るく照らしてくれるはずです。
東日本大震災から10年以上が経ちましたが、被災地では今もなお、多くの人々が心の傷を抱えています。怜奈さんのように、悲しみを力に変え、未来への希望を繋ぐ人々の存在が、復興への道を照らし続けてくれることを願っています。
