カリフォルニア州のスターバックスで起きた熱湯事故、74億円もの賠償金が命じられた判決は、私たちに飲食業界の安全対策の重要性を改めて突きつけています。2020年、ドライブスルーで店員から渡された熱いコーヒーがこぼれ、客が重度の火傷を負ったこの事故。一体何が起きたのでしょうか？そして、この判決は私たちに何を問いかけているのでしょうか？
ドライブスルーでの悲劇、熱湯が客に降りかかる
事故はドライブスルーで発生しました。店員がトレーに載せた3つのホットドリンクのうち1つが倒れ、客の体に降りかかったのです。80度以上もの高温の飲み物が下半身に重度の火傷を負わせたという事実は、想像を絶する苦痛であったことを物語っています。ドライブスルーは手軽で便利なサービスですが、今回の事故は安全対策の徹底が不可欠であることを改めて示しました。
ドライブスルーで店員がホットドリンクを渡す様子
賠償金74億円、スターバックスは控訴へ
ロサンゼルスのカリフォルニア州地裁は、店員がカップをトレーに固定していなかったことが事故の原因だと判断し、スターバックスに5000万ドル（約74億円）の損害賠償の支払いを命じました。この高額な賠償金は、事故の深刻さと企業の責任の重さを反映しています。スターバックス側は過失を認めず、賠償額も過大だと主張し、控訴する意向を示しています。今後の裁判の行方が注目されます。
飲食業界全体への警鐘、安全対策の再点検を
この事故はスターバックスに限らず、飲食業界全体への警鐘と言えるでしょう。「日本フードサービス協会」の安全対策マニュアルにもあるように、熱湯の取り扱いには細心の注意が必要です。今回の判決を機に、各企業は改めて安全対策を見直し、従業員への教育を徹底する必要があるのではないでしょうか。食品安全コンサルタントの山田一郎氏（仮名）は、「企業は顧客の安全を第一に考え、事故防止に全力を尽くすべきだ。今回の判決は、その責任を改めて問うものだ」と述べています。
スターバックスの店内
熱い飲み物との向き合い方、私たち一人ひとりの意識改革を
この事故は、私たち消費者にも熱い飲み物との向き合い方を改めて考えさせるきっかけとなります。テイクアウトの際は、蓋がしっかり閉まっているか、持ち運びに問題がないかを確認するなど、一人ひとりが安全に配慮することが大切です。また、小さな子どもがいる場合は特に注意が必要です。子どもが熱い飲み物に触れないように、大人がしっかりと管理する必要があります。
この事故を教訓に、企業も消費者も安全意識を高め、二度とこのような悲劇が繰り返されないように願うばかりです。
