日本の食文化に欠かせないウナギ。その稚魚であるシラスウナギが、岐阜県海津市の津屋川で記録的な豊漁となっています。2月1日の解禁日以降、多くの漁師が「白いダイヤ」を求めて川辺に集まり、活気に満ち溢れています。しかし、豊漁の裏側には、買い取り価格の低迷という厳しい現実も存在します。今回は、海津市のシラスウナギ漁の現状と、漁師たちの喜びと不安の声をお届けします。
津屋川に集まる漁師たち、期待に胸膨らませ
2月下旬の午後、海津市を流れる津屋川には、場所取りをする漁師たちの姿が見られました。日没後、伊勢湾から遡上してくるシラスウナギを狙うため、彼らは昼過ぎから場所を確保します。「10メートル違うだけで獲れる量が全然違う」と語るベテラン漁師。長年の経験が、漁の成功を左右するのです。
岐阜県海津市の津屋川でシラスウナギ漁をする漁師
ベテラン漁師も驚く記録的な豊漁
近年、シラスウナギは不漁が続いていましたが、今年は驚くほどの豊漁となっています。「こんなことは何十年もなかった」と語る77歳の漁師。53歳の漁師も「去年よりずっと獲れる。今年はすごいので楽しみ」と期待に胸を膨らませています。
30年目のフィリピン出身漁師も大漁に喜び
日本に来て30年以上になるフィリピン出身の濱田マリリン・カリアソンさんも、今年の豊漁に喜びを隠せません。「お金もそうだけど、やりたいだけ。面白いから」と語る濱田さん。しかし、その表情には、豊漁とは裏腹な複雑な思いも浮かんでいます。
豊漁貧乏…買い取り価格低迷の現実
濱田さんは、「今年は獲れるけど（買い取り価格が）安い」と語ります。なんと、去年と比べて10倍ものシラスウナギが獲れているにもかかわらず、買い取り価格は15分の1にまで下落しているというのです。「いっぱい獲れるから退屈ではないけど、お金にならない。いわゆる豊漁貧乏」と嘆く67歳の漁師。かつては1匹100円、200円だった買い取り価格が、今では10円ほどになっているといいます。
夜間にライトで照らしながらシラスウナギを捕獲する漁師
漁師たちの未来への不安
シラスウナギの豊漁は喜ばしいことですが、買い取り価格の低迷は、漁師たちの生活を圧迫しています。養殖コストの高騰もウナギ価格への影響が懸念されており、今後の見通しは不透明です。「日本ウナギ資源協議会」の白井会長は、「価格の低下は一時的なものと考えています。しかし、養殖のコスト高騰が続けば、ウナギ価格への影響は避けられないでしょう。」とコメントしています。
消費者の理解と協力が不可欠
日本の食卓に欠かせないウナギを守るためには、漁師だけでなく、消費者も現状を理解し、協力していくことが重要です。
漁師たちの努力と不安、そしてウナギの未来について、私たちはもっと真剣に考える必要があるのではないでしょうか。
