近年、肝臓の健康に注目が集まっています。医学が進歩して、肝臓こそ健康長寿を実現するカギになる臓器だということが分かってきたのです。
たとえば、「脂肪肝」は、これまで「誰でもかかるたいしたことない病気」のように扱われてきましたが、じつは「動脈硬化や糖尿病などを招く重大な病気」であることが判明しています。脂肪肝を甘く見て放っておいたら、老化や病気が加速して、先々の人生を大きく狂わせることにもなりかねません。
ただ、肝臓は、ポイントを押さえたケアを行えば復活する臓器です。肥満やアルコールなどの問題で長年健診の肝機能の数値が悪かった人も、やるべきことをやりさえすれば短期間で回復させることができます。
では、どんなケアを行えばいいのか。肝臓専門医として46年間、患者を診続けてきた栗原毅医師は、新著『肝臓大復活』の中で、すぐに役立つ肝臓ケアのノウハウを惜しみなく紹介しています。
以下では、その栗原医師が「アルコールと肝臓の健康に関する新常識」について解説します。
■「肝機能回復のために禁酒」は古い？
春。桜の花が咲き、新年度が始まり、そわそわと心浮き立つ季節がやってきました。この時期は、お花見や歓迎会などで何かとアルコールを飲む機会が増えるもの。なかには、肝臓の調子を気にしながらお酒を口にしている人もいらっしゃるかもしれません。
もっとも、近年、肝臓に関する健康常識は大きく変わっています。これまでは肝臓の健康回復というと、連鎖反応的に「じゃ、アルコールを控えなきゃ」と考える人が多かったのですが、アルコールは必ずしも肝臓に悪いばかりとは限りません。もちろん飲みすぎはいけないのですが、健康にプラスになる面もたくさんあって、すべての飲酒者に「禁酒」「節酒」「休肝日」などの対策が必要なわけではないのです。
では、アルコールにはどんなプラスの効果があるというのか。
たとえば、「酒をまったく飲まない人よりも、適量飲酒を習慣にしている人のほうが死亡率が低い」という研究報告があります。
この研究は、死亡率を縦軸、飲酒量を横軸にしたグラフの形状が「J」に似ていることから、「Jカーブ効果」と呼ばれています(グラフ参照)。グラフで明らかなように、アルコール摂取量が1日あたり7〜40gの場合、酒を飲まない人よりも死亡率が低く、より長生きということになるわけです。
