近年、コメの価格高騰が続いています。「令和の米騒動」とも呼ばれるこの状況は、家計に大きな負担をかけるだけでなく、日本人のコメ離れを加速させる懸念も高まっています。食生活の多様化も一因ですが、問題はそれだけではありません。今回は、コメ離れの背景にある複雑な問題と、その打開策を探ります。
米離れ加速の真犯人：減反政策の功罪
農林水産省の統計によると、1962年度に1人当たり年間118.3kgだったコメの消費量は、2020年度には50.8kgと半分以下にまで減少しました。食生活の多様化だけが原因なのでしょうか？実は、長年にわたる減反政策こそが、日本の米食文化を危機に追いやった真犯人と言えるかもしれません。
減反政策：補助金漬けが生んだ負の連鎖
減反政策は、コメの生産量を調整し価格を安定させることを目的としていました。しかし、その結果、農家は補助金に依存するようになり、生産性向上や経営努力への意欲を失っていきました。「コメ作りは儲からない」というイメージが定着し、若い世代の農業離れも加速しました。
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国際競争力の低下：守られるべきは誰？
減反政策によって国内のコメ価格は高く維持され、国際競争力は低下しました。海外では高品質で低価格なコメが流通している中、日本のコメは価格面で太刀打ちできず、輸出は伸び悩んでいます。食料安全保障の観点からも、この状況は大きなリスクと言えるでしょう。
未来への展望：コメ食文化を守るために
コメ離れを食い止め、日本の食卓に再びコメの笑顔を取り戻すためには、抜本的な改革が必要です。
減反政策からの脱却：真の競争力強化へ
減反政策を見直し、農家が自由にコメを生産できる環境を整備する必要があります。補助金頼みから脱却し、品質向上やブランド化、コスト削減など、経営努力によって競争力を高めることが重要です。
輸出戦略の強化：世界市場への挑戦
高品質な日本米は、世界市場でも十分に競争力を持つポテンシャルを秘めています。輸出戦略を強化し、海外市場への販路拡大を図ることで、国内の需要減少を補い、農家の収入増加にも繋げられます。
食育の推進：次世代への継承
子供たちにコメの美味しさを伝え、食文化としての価値を理解してもらうための食育活動が重要です。家庭や学校、地域ぐるみで、コメ食文化の継承に取り組む必要があります。
例えば、料理研究家の山田花子さん（仮名）は、「子供たちにコメの魅力を伝えるためには、五感を刺激する体験型の食育が効果的です。田植えや稲刈り体験を通して、コメ作りの苦労や喜びを学ぶことで、食への感謝の気持ちが育まれます」と述べています。
まとめ：明るい未来のために
コメ離れは、日本の食文化にとって大きな危機です。しかし、まだ手遅れではありません。減反政策からの脱却、輸出戦略の強化、食育の推進など、多角的な取り組みによって、日本のコメの未来を切り開くことができるはずです。
