中国南方航空が導入した「超薄型座席」が、搭乗客や専門家の間で議論を呼んでいます。コスト削減と収益増加を目指す航空会社と、安全性や快適性を求める乗客の間で、せめぎ合いが生じている現状を詳しく見ていきましょう。
超薄型座席導入の背景と波紋
中国南方航空は、業績改善を目的として、従来の座席の厚さを半分にした「超薄型座席」を導入しました。これにより、機内座席数を増やし、年間最大3億元（約58億円）の増収を見込んでいると報じられています。
中国南方航空の超薄型座席
しかし、この座席は搭乗客から「拷問椅子」「腰が痛くて長時間の搭乗は無理」「LCCみたい」といった批判的な声が上がっています。一方で、「短距離なら我慢できる」「思ったより悪くない」という意見も存在し、賛否両論となっています。
安全性への懸念
航空機の座席は、乱気流や着陸時の衝撃を吸収する役割も担っています。超薄型座席の導入により、この衝撃吸収能力が低下するのではないかと懸念されています。
航空評論家でパイロット出身の杉江弘氏は、メディアの取材に対し、「強い衝撃を受けた場合、薄い座席が衝撃を十分に吸収できるのか不安だ。衝撃が吸収できなければ、乗客の頭や背中、腰に影響を与える恐れがある」と指摘しています。
専門家の見解
架空の航空工学専門家である佐藤一郎教授は、「座席の薄型化は、軽量化による燃費向上というメリットがある一方、安全性と快適性のバランスを慎重に考慮する必要がある。十分な強度試験と乗客への影響評価が不可欠だ」と述べています。
コスト削減とサービス低下への批判
中国の航空業界では、業績悪化を受けて、機内サービスの簡素化やコスト削減策が相次いで導入されています。中国東方航空や厦門航空では、一部路線で機内食を水とパンのみに変更するなど、サービスの質低下が指摘されています。
簡素化された機内食のイメージ
中国社会科学院財経戦略研究所のウェイ・シアン研究員は、「航空会社はコスト削減を進めるにしても、安全性、利便性、サービス品質を優先的に考えるべきだ」と指摘しています。
中国南方航空の見解
中国南方航空は、今回の騒動に対し、「座席の安全性を考慮して制作した。座席間の距離は従来と同じであるため、乗客のスペースが広くなる」と説明しています。しかし、搭乗客の不安を払拭するには、更なる説明と安全性の証明が必要となるでしょう。
今後の展望
超薄型座席の導入は、中国航空業界の現状を反映した一つの事例と言えるでしょう。今後、安全性と快適性、そしてコスト削減のバランスをどのように取っていくのか、注目が集まります。
