台風１９号で甚大な被害を受けた栃木県栃木市で、中心部の巴波川（うずまがわ）沿いにさまざまなデザインを施した竹筒の明かりをともす「うずまの竹あかり」が始まった。竹あかりを製作している県立栃木工業高校（同市岩出町）も被災し、生徒らが手作りした竹あかりが流されるなど実施が危ぶまれたが、生徒たちの「復興のあかりに」との強い思いで開催にこぎつけた。（松沢真美）
竹あかりは冬の巴波川の新たな風物詩にしようと、ＮＰＯ法人「蔵の街遊覧船」の船頭らが５年前から始めた。平成２８年からは同高の生徒たちや地元の小中学生も協力。常盤橋から巴波川橋までの左岸約５００メートルに、花火や花などの模様を彫り中に発光ダイオード（ＬＥＤ）をともした竹筒を飾り、幻想的に彩っている。
同高では３年生が課題研究として市内の小中学生にも指導するなどして製作。夏頃から作業を始め、台風１９号襲来前に完成させて保管していた。しかし、１０月１２日の台風１９号の影響で同高近くを流れる永野川が決壊し、大量の土砂が流入。保管していた実習室も浸水し、作品は流されて泥まみれになった。
それでも生徒たちは土砂の中から拾い出し、洗浄、点検するなど設置に向けて奮闘。破損した物は作り直し２３本を完成させ、今月１５日の点灯式にこぎ着けた。当初予定から２週間遅れのスタートとなったが、船頭たちも製作を進め計７４本をともした。例年は１０８本のため、これからも随時増やしていく予定だ。
同高電子科３年の宇賀持（うがもち）桃香さん（１８）は「小中学生が一生懸命作った思いを大切にしたかった」と明かりをみつめた。主催の「開運・幸来（こうらい）あかり委員会」の森田裕男（やすお）委員長は「遊覧船再開までまだ時間がかかるが、先行して竹あかりをともすことができた。復興に向け心のともしびになったらと」と願い、同高の須釜喜一校長も「生徒たちが取り組んだ竹あかりが、地域の人たちに元気を与えてくれると信じている」と話した。
点灯は午後５～１０時。２月２９日まで。問い合わせは同市観光振興課（０２８２・２１・２３７４）。
