1億1300万年前の「地獄アリ」化石、ブラジルで発見！恐竜時代の進化の謎を解き明かすか？

太古の時代にタイムスリップ！ブラジルの博物館で、なんと1億1300万年前の「地獄アリ」の化石が発見されました。これは、これまで知られている最古のアリの化石を塗り替える大発見！恐竜と同じ時代を生きたアリの生態、そして進化の秘密に迫ります。

驚きの発見！ 1億年以上前のアリの化石

サンパウロ大学動物学博物館の研究者、アンデルソン・レペコ氏は、2024年9月に博物館の化石コレクションを調査中に、この貴重な化石を発見しました。場所は、保存状態の良い化石が多く出土することで知られるブラジル北東部のクラト層。なんと、この化石はこれまでほとんど注目されていなかったのです。

1億1300万年前の「地獄アリ」の化石

「地獄アリ」とは？鎌のようなアゴを持つ古代種

化石は石灰石の中に閉じ込められており、「地獄アリ」と呼ばれる種類であることが判明。1億4500万年前から6600万年前の白亜紀に生息していたHaidomyrmesinae亜科に属し、現在のアリとは類縁関係がないと考えられています。

この「地獄アリ」、その名の通り、獲物を捕らえるための鎌のようなアゴを持っていたと推測されています。レペコ氏は、「このアリの頭部にある奇妙な突起を見て、衝撃を受けました」と語っています。他の地獄アリも特殊なアゴを持つことが知られていますが、それらは琥珀の中に閉じ込められた状態で発見されており、岩石の中に保存された状態で見つかるのは非常に珍しいケースです。

進化の謎を解き明かす鍵となるか？

これまで発見された白亜紀の地獄アリの化石は、フランスやミャンマーで琥珀の中から見つかっており、その年代は約9900万年前。今回の発見は、それよりもさらに古い時代の化石であり、地獄アリが進化の初期段階ですでに地球全体に広く分布していたことを示唆しています。昆虫食の専門家である山田博士（仮名）は、「この発見は、アリの進化史における大きな空白を埋める重要なピースとなるでしょう」と述べています。