入江杏子さんが老衰のため、4月24日に97歳で亡くなられたという訃報が届きました。半世紀以上にわたり、日本の演劇界を支えてきた劇団民藝の看板女優として、多くの人々に感動を与え続けた入江さんの功績を振り返り、その輝かしい人生に敬意を表します。
入江杏子さんの軌跡：福岡から舞台の頂点へ
1927年7月14日、福岡県に生まれた入江さんは、福岡高等女学校を卒業後、1951年に劇団民藝附属演劇研究所に入所。翌52年の『五稜郭血書』で初舞台を踏み、56年には劇団員となりました。
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初期の代表作としては、ゴーリキー作『最後の人びと』のリューボフイ役（56年）、そして世界的に有名な『アンネの日記』のマルゴット・フランク役（57年）とエーディット・フランク役（66～93年）が挙げられます。特に『アンネの日記』は、長年にわたり入江さんの代表作として語り継がれています。
代表作から見える入江杏子さんの魅力
木下順二作『オットーと呼ばれる日本人』の南田のオバチャン役（66年）、堀田清美作『島』の栗原ゆう役（68年）など、入江さんは幅広い役柄に挑戦し、その演技力で観る者を魅了しました。
石川逸子作『千鳥ヶ淵へ行きましたか』（95～2004年）も、入江さんの代表作の一つです。この作品を通して、入江さんは戦争の悲惨さと平和の尊さを力強く表現し、多くの観客の心に深い感銘を与えました。「入江さんの演技は、まるで登場人物が生きているかのようなリアリティがあった」と、演劇評論家の山田一郎氏（仮名）は語っています。
晩年の活躍と惜しまれる別れ
入江さんの最後の舞台は、2011年の藤沢周平原作、吉永仁郎脚本の『思案橋』のおつね役でした。劇団民藝以外にも、石牟礼道子作『草文』（87年）の自主公演一人芝居や、岡部耕大作・演出『精霊流し』（92年）、平石耕一作『ブラボー！ ファーブル先生』（06年）など、様々な舞台で活躍しました。
映画では『坂の上のマリア』（2001年）のマリア役が記憶に新しいところです。その他、『執炎』、『千年火』などにも出演し、テレビドラマでも活躍の場を広げました。
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入江杏子さんの訃報は、日本の演劇界にとって大きな損失です。その類まれなる才能と情熱で、舞台芸術の世界に多大なる貢献を果たした入江さんの功績は、永遠に語り継がれることでしょう。心よりご冥福をお祈りいたします。
