【全2回（前編/後編）の前編】
今夏の参議院選挙で、与党が「過半数割れ」の危機に瀕する中、躍進が確実視される国民民主党。人気の高まりを受け、永田町では同党の玉木雄一郎代表（56）が首相に担がれるという見立ても。しかし、その一方で、肝心の候補者擁立の内幕をのぞいてみると――。
***
「うちの党に追い風が吹いている？ まあ、風にもいろいろあって、7月にどういう風が吹くかは分かりませんから。ただわれわれは一貫して現役世代をターゲットに据えた訴えをしてきました。そのため、これまで選挙に行かなかった若者層がおじいちゃんやおばあちゃん世代に“国民民主党を応援してね”と言ってくれているのは大きいと感じています」
慎重に言葉を選びながらも、口ぶりから自信の片鱗をうかがわせるのは、国民民主党幹事長の榛葉賀津也氏（58）だ。
7月20日投開票が有力視される参院選を前に、永田町では早くも「国民民主一人勝ち」を予想する声が上がっている。
「自民に次ぐ2位」
同党を率いる玉木代表も「笑いが止まらない」と話すのは全国紙政治部記者だ。
「日経新聞とテレビ東京が4月に行った合同調査では、参院選での投票先として自民（29％）に次ぐ2位につけたのが国民民主（15％）でした。比例区投票先を尋ねた朝日新聞の調査でも首位は自民（28％）、次点が国民民主（17％）の結果となっています。いずれも野党第1党の立憲民主党を上回り、日経・テレ東調査では39歳以下の若年世代に限ると、国民民主が24％と1位に躍り出ています」
追撃を受ける石破政権にとって今夏の参院選は、昨年10月の衆院選で大敗を喫し、30年ぶりの少数与党に転落して初めて迎える国政選挙となる。
与党で50議席を確保すれば過半数を維持できるが……
石破茂首相は、参院選での目標獲得議席を「与党として参院全体で過半数が最低ラインだ」と公言するが、元自民党本部事務局長で選挙・政治アドバイザーの久米晃氏は悲観的な見方を示す。
「昨年の衆院選では、自民や公明、共産党といった既成政党が軒並み票を減らした一方で、国民民主やれいわ新選組、参政党、日本保守党など新興政党が票を伸ばしました。背景にあるのが既成政党に対する根深い不信です。国民が抱く怒りや絶望の感情はいまも消えておらず、今回の参院選も同じ傾向をたどると予想されます」
参院選（定数248）の過半数は125議席だが、自公の非改選議席が75のため、与党で50議席を確保すれば過半数を維持できる計算だ。
「自民党の比例代表における過去最低議席は12です。今回もこの数字がベースになるとみられ、比例での獲得議席は現状10〜14にとどまる見通しです。ただし参院選での勝敗は32ある1人区での趨勢次第となります」（同）
