長時間、根を詰めて作業をすれば、脳に疲労がたまり、むしろ作業効率も落ちるというもの。脳は一定時間働き続けると消耗し、適切な休息を取らないと集中力も下がるのだ。
そんな時に、リフレッシュするのに有効なのが「ボーッとする行為」。実は、ボーッとすることは私たちが考えている以上に脳にとって重要なアクションなのだ。
限られた休憩時間を上手に使って、脳の疲れを癒やす休憩の取り方を紹介する。（引用はすべて堀田秀吾氏の『決めることに疲れない 最新科学が教える「決断疲れ」をなくす習慣』より）
あえて休憩を取る
そもそも人間の集中力は、そう長く続くものではありません。一度何かをやり始めると、脳は単純なので“やる気”のエンジンがかかります。その一方で、脳は新しい刺激を欲しがるため、同じことばかりをしていると、刺激を受けづらくなる゛馴化“という状況に陥ってしまい、集中力はどうしても落ちてくるのです。
ここで、ニュージーランド・カンタベリー大学のヘルトンとラッセルによる研究を、ご紹介しましょう。この実験では、被験者を次の3つのグループに分け、モニター上に現れる楕円の位置を認識し続けてもらうテストをしました。
グループ（1） テストの合間に約2分の休憩を取る
グループ（2） 数字や文字の位置の認識といった別の課題をテストの間にはさむ
グループ（3） 休憩なしで、楕円の位置認識のテストをずっと続ける
すると、（1）の休憩を取ったグループの成績が最も良く、（3）のずっと同じ作業をし続けたグループが最も悪かったという結果になりました。どんなに脳に新しい刺激を与えたとしても、いつかは必ず疲れてしまいます。ですから、リラックスすることは、決断疲れを引き起こした脳を休める上で、欠かすことのできないアクションです。
どんなに忙しくても、あえて休憩を取る勇気をもつことが大切なのです。
休憩にはストレッチを
適度な休憩をはさんだ方が作業効率は上がるわけですから、集中力が切れてスマホをいじりたい欲求にかられたら、たとえばコーヒーを飲むなどして、とりあえず2分ほど休んでみましょう。それだけでも十分です。
シンガポール国立大学のキムらが80人以上の韓国人を対象に行った調査では、休憩時間の行動が、昼食後の仕事と、終業後にどのような影響があるかを10日間にわたって記録しています。その結果、以下の3点が判明しました。
（1）ボーッとする、ストレッチをするなど「リラックス系」の活動、もしくは、同僚とのおしゃべりなどの「社交系」の活動をする
→仕事の大変さを軽減させることに役立つ
（2）新聞を読む、メールをチェックするなどの「認知活動系」をする
→昼食後の仕事を大変だと感じやすくなり、終業後の疲労感が高まる
（3）お菓子を食べる、飲み物を飲むなど「栄養摂取系」の活動をする
→基本的には無効果（ただし、カフェインの摂取は、仕事が大変だと感じる気持ちを軽減させることに役立つ）
また、韓国・亜洲大学校のリーと韓国行動科学研究院のキムの研究によると、ランチタイムにスマホでインターネットやSNSなどを利用していると、午後に精神的な疲労を感じやすくなるとのこと。休憩するときは、目をつむったり、散歩をしたり、軽くストレッチしたりと、きちんと頭を休めることが大切です。
