河野太郎防衛相は１２月中下旬に中国・北京を訪問し、魏鳳和（ぎ・ほうわ）国務委員兼国防相と会談する方向で最終調整に入った。防衛交流の拡大に向けて意見交換するほか、自衛隊と中国軍の偶発的衝突を避けるための「海空連絡メカニズム」で防衛当局間のホットライン開設について協議する見通し。
実現すれば、平成２１年３月の浜田靖一氏以来、１０年ぶりの防衛相訪中となる。来春の習近平国家主席の国賓としての来日に向け、環境整備を図る狙いもある。
日中関係は２２年９月の尖閣諸島（沖縄県石垣市）沖での中国漁船衝突事件で悪化し、防衛相の訪中も行われなかった。だが、昨年１０月に安倍晋三首相と習氏が防衛交流拡大を確認。今年６月には岩屋毅前防衛相と魏氏がシンガポールで会談し、年内訪中を目指すことで合意していた。
海上自衛隊は今年４月の中国での国際観艦式に護衛艦を派遣し、１０月には中国軍艦船が１０年ぶりに日本に寄港した。
