「日本は安全で豊かで、育休や医療制度も整っているのに、なぜ子供を産まないの？」
先日、アメリカ人の友人にこう問われ、答えに詰まった。出生率は1.15という世界最低水準を記録し続けている。客観的に見れば、日本は恵まれた環境にあるはずだ。治安は良く、経済は低迷しているとはいえ安定し、社会保障制度も比較的充実している。それなのに、なぜ出生数が低下する一方なのか。この素朴な疑問は、日本の少子化問題の根深さを示唆している。単なる経済的要因だけでは説明できない、もっと複雑な文化的・心理的構造があるのではないか。国内外の調査や研究を探ることで、その一端が見えてきた。
統計データが示す若者の結婚・出産意識
まず、数字で現実を確認しよう。こども家庭庁が2023年に実施した国際比較調査(13〜29歳までの5カ国の子ども・若者1000人対象)によると、「結婚したほうがよい」(「結婚すべきだ」と「結婚したほうがよい」の合計)と答えた日本人の割合は45％だった。これは調査対象国の中で最も低く、ドイツ(58％)、フランス(55％)、スウェーデン(51％)、アメリカ(47％)を下回っている。
さらに注目すべきは、「子どもがほしくない」と答えた割合も、日本人が5カ国で最も高かったことだ。日本の少子化の直接的要因が20代の未婚化である以上、この結果は決して意外ではない。しかし、冒頭の友人が指摘したように、日本はアメリカよりも安全で、健康保険や育休制度も整っている。それなのに、なぜ結婚や子どもへの意欲が低いのか、という疑問は深まるばかりだ。
「お金以外」の理由が多数を占める現実
この疑問を解く鍵は、BIGLOBEが2023年に実施したZ世代調査(18〜25歳の男女209人対象)にある。子どもが欲しくない理由として「お金」だけを挙げたのは17％に過ぎず、「お金以外」が42％、「お金とお金以外の両方」が40％を占めた。つまり、子どもを持たない理由として、「お金以外」の要因が8割以上の回答に含まれていることになる。
注目すべきは「お金以外」の具体的な理由だ。「育てる自信がないから」(52％)、「子どもが好きではない、子どもが苦手だから」(46％)、「自由がなくなるから」(36％)という結果が示すのは、経済問題を超えた心理的な障壁の存在である。
将来や子育てについて思い悩む様子の若い女性（イメージ）
心理的障壁と「完璧主義」という重圧
筆者も20代後半から30代前半の女性20人に直接話を聞いた。サンプル数は限られているが、興味深い共通点が浮かび上がった。「完璧に育てる自信がない」「周りの『良い母親』を見ていると、自分にはとても無理だと思う」「子供の教育費を考えると、一人でも大変そう」といった声だ。最後の「教育費」も、単なる経済的負担だけでなく、「十分な教育機会を与えられないのではないか」という不安、つまりは「完璧な親であること」へのプレッシャーの裏返しとも解釈できる。
これらの声に共通するのは、経済的な要素以外では、「子供を持つこと」への異常なまでのプレッシャーと完璧主義だった。これは単なる個人的な不安ではなく、「完璧な子育てをして、完璧な子どもを持たなければいけない」という社会的重圧が、結婚・出産の全ての段階で若者を萎縮させている証拠かもしれない。
結論
日本の少子化の背景には、経済的要因だけでなく、データやインタビューが示すように、「お金以外」の心理的・社会的な障壁が大きい。特に「完璧な子育て」へのプレッシャーや完璧主義が、若者の結婚・出産意欲を低下させる重要な要因となっている可能性がある。安全で豊かなはずの日本で出生率が低い理由を探る上で、この見えない「重圧」、人を生きづらくさせる「因習」は避けて通れない課題と言えるだろう。
参照元
こども家庭庁「我が国と諸外国のこどもと若者の意識に関する調査(令和5年度)」
BIGLOBE実施 Z世代調査(2023年)
池田和加氏(ジャーナリスト)へのインタビュー
