民間シンクタンクの都道府県魅力度ランキングで７年連続最下位の茨城県が全国に誇る「隠れたベストセラー」がある。自治体の外郭団体などが発行している「県民手帳」だ。今年版の発行部数は全国３位の４万１千部で、人口比では２倍以上の埼玉県（３万８０００部）や千葉県（３万３５００部）をしのぐ部数だ。その人気の理由とは－。
県民手帳は、各県の統計協会などが発行しており、東京、大阪、京都、北海道、兵庫、神奈川を除く４１県で刊行されている。
茨城県では昭和３１年版から発行が始まった。当初の発行部数は８０００部だったが、主な利用者として想定していた統計調査員や行政関係者以外にも徐々に広まり、広く県民に親しまれる存在になった。現在販売中の令和２年版の発行部数は、６万５０００部の長野、４万１０００部の群馬に次ぐ４万部で、引き続き全国３位の座を維持した。
茨城県民手帳が支持される理由は何か。
県統計協会の担当者は「千葉県や埼玉県は人口の絶対数は多いが、首都圏に軸足を置く『千葉都民』や『埼玉都民』も多い。住んでいる県への関心が低いのではないか」とみる。
リピーターが多いことも特徴のようだ。
同協会の購入者アンケートによると、回答者のうち５６％が「６回以上購入したことがある」と答えた。回答者の約７０％は６０歳以上が占められており、長年愛用し続けているファンの姿が浮かぶ。
「ずっと日記をつけているので、手帳の様式を変えないでほしい」
リピーターからは毎年多くの応援が県に届く。標準判５００円、デスク判１０００円という手頃な価格も人気で「今後もずっとこの値段で販売してほしい」という声も寄せられている。
もっとも、２年版の発行部数全国１位の長野県の人口は、茨城県の約２８７万人に対し約２０６万人だ。人口数を勘案するとその人気ぶりは茨城以上に際立つ。
長野県統計協会によると、販売店舗数が約１３００店舗（茨城県は約４００店舗）に達し県民が手帳を目にする機会が多いことや、こまめに表紙の色などの改良を重ねていることなどが人気の理由という。
茨城の隠れたベストセラーが発行部数全国首位に立つ日は来るか。
（永井大輔）
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県民手帳 各県の統計協会などが発行する手帳で、県内の市町村役場の所在地や連絡先、県の人口推移といった記録が記載されている。もともとは国勢調査を行う統計調査員向けに配布されていたが、のちに一般にも販売されるようになった。
