BBCニュース編集委員のショーン・ディリーです。私は26年間、盲導犬と共に生活しています。猛暑の中で愛犬が苦しそうに息をする音を聞くたびに、胸が締め付けられます。暑い日の犬の散歩は、私たちの想像以上に危険であり、命取りになることさえあります。英王立動物虐待防止協会（RSPCA）によると、犬が暑い屋外で運動した場合の熱中症リスクは、車内に閉じ込められた場合の10倍にも上ると警告されています。犬は人間のように効率的に体温を下げることができないためです。
犬が暑さに弱い理由
犬の体温調節能力は非常に限られています。人間のように全身で汗をかくことができず、肉球からわずかに発汗する程度です。また、多くの犬は密集した毛に覆われているため、高温下では体温が急激に上昇しやすい構造になっています。体内に熱がこもりやすく、一度体温が上がり始めると、自分で冷ますことが非常に難しいのです。
愛犬の熱中症サインを見逃さないで
犬の体温が上がりすぎている主なサインとしては、あえぐような激しい呼吸、呼吸困難、過度のよだれが見られます。また、無気力になったり、眠そうに見えたりすることもあります。これらの初期サインに気づくことが重要です。
猛暑日の犬の散歩で注意すべき、熱中症のサインとして舌を出してあえぐ犬の顔
ひどい場合には嘔吐（おうと）し、最終的に意識を失うこともあります。これらのサインに気づいたら、迅速な対応が必要です。
もし熱中症の疑いがあれば
犬の体調に異変があった場合について、RSPCAは具体的な応急処置を呼びかけています。まず、犬を日陰の涼しい場所に移動させてください。次に、冷たい水を頭部を避けながら体にかけるようにします。ただし、冷たすぎる水（非常に冷たい水）は避けた方がよいとされています。体温がこもってしまう恐れがあるため、濡れタオルを犬の体にかけるのは避けるべきです。可能であれば、犬に少量ずつ冷たい水を飲ませます。引き続き冷水を体にかける際は、犬が震え始めるほどの量は避ける必要があります。呼吸が落ち着いてきたら、そのまま速やかに動物病院へ連れて行き、専門家の診断を受けてください。
私からの切実なお願い
犬の飼い主の皆さんに、暑い天候の中で犬を散歩させたり運動させたりしないでほしいと切実にお願いします。これは決して過剰な警告ではありません。犬は、ほんのわずかな時間で体温が危険なレベルまで上がってしまうことがあります。しかし、適切な知識と注意があれば、それは多くのケースで防ぐことができます。
猛暑の中で見た現実
私は先週末、信じられないような状況に遭遇しました。気温30度という猛暑の中、目が見えない私はガールフレンドのガイドで外出していました。あまりにも暑くて、盲導犬を外に出すことができなかったからです。午後1時ごろでしたが、私たちは犬の散歩をしている人々と十数人近くすれ違いました。自分たちの「親友」をこれほど危険な状況にさらしているとは、気づいていないようでした。すべての人が犬の扱いに慣れているわけではないことは理解しています。しかし、直射日光の下で犬が明らかに不快そうにしている様子――激しいあえぎ、足を引きずるような歩き方、苦しそうな呼吸――を見て、どうして危険に気づかないのか、私には想像もできませんでした。この日、私たちでさえ、日差しの強さに耐えかねて、冷たい水のボトルに手を伸ばしていたというのにです。
具体的な暑さ対策と判断基準
では、暑い天候の中で私たちはどうすれば動物たちを守れるのでしょうか。まず気温が20度に達したら、私はアスファルトの上に手の甲を置き、そのまま快適でいられるかを確認しています。これは、犬の肉球が安全かどうかを判断する良い目安になります。アスファルトは想像以上に高温になります。また常に、折りたたみ式の携帯用水飲みボウルと、冷水や氷水を持ち歩くようにしています。気温が24度を超えると「外出しても大丈夫か」と自問し始め、25度以上になったら、玄関から冷房の効いたタクシーまで数メートル歩かせる以外は、犬を歩かせないと決めています。
散歩より大切な命、安全な過ごし方
犬にとって、散歩そのものよりも命の方が大切です。猛暑の日には犬を屋内にとどめ、可能であれば冷房の効いた部屋や、扇風機のある涼しい場所で過ごさせるべきです。数日間散歩をしなくても、犬は健康を維持できます。散歩の代わりに、室内でおもちゃを投げて遊ばせるなどの方法で、安全に運動させることもできます。もしどうしても散歩が必要な場合は、気温が上がりきる前の早朝か、気温が下がってから夜遅い時間帯に行うべきです。
極端な暑さの中で犬を散歩させることは、愛する犬の命をまさに危険にさらす行為です。犬はかけがえのない家族です。猛暑の日には、安全に、涼しく、屋内で過ごさせてあげてください。
本記事はBBC Newsのショーン・ディリー編集委員による英文記事「How dog walks can become deadly when the heat rises」に基づいています。追加取材：モリー・スタツィッカー。
