3年前に私は、一部のティーンエイジャーたちが、夏の暑さの中でもフーディー（フード付きスウェット／パーカー）を着る理由を探る記事を書いた。この現象を科学的に説明できるのかどうかを考察したのだ。記事を書いたきっかけは、自身の学問的背景に基づく関心、そして、10代の少年の父親としての好奇心だった。私の息子と彼の友人たちも、明らかにこの習慣を信奉しているのだ。記事のなかでは、客観的かつ科学的な視点で、また共感をもって、この話題を取り上げるよう心がけた。
以前の考察と残された疑問
イアン・レックリトナーが『メル・マガジン（Mel Magazine）』に寄せたエッセー「Stop Bagging on People Who Wear Hoodies During Summer（夏にパーカーを着る人たちの悪口を言うのをやめよう）」を拠りどころにしつつ、私は紫外線や虫除け、身体イメージをめぐる不安、心地よい感情（「重い毛布効果」）、ポケットの利便性といった理由について検討した。どの理由もそれらしく聞こえるものの、個人的には納得できるだけの科学的証拠が得られず、疑問と好奇心が残った。そして学術文献の検索を続けるうちに、新たな科学的データが目に止まった。
科学的考察：加重ブランケット効果の示唆
以前の記事で触れたように、重い毛布が、不眠症や自閉症スペクトラム障害、ストレスを抱える人にとってのサポートメカニズムになることについては、すでに多くのしっかりした研究がある。ハーバード大学のプレスリリースは、こうまとめている。「毛布が効果を発揮する仕組みは、おくるみにしっかり包まれた新生児が安心感から早く眠りにつくのと、おおむね同じであるとみられる。毛布は要するに心安らぐハグを模したものであり、理論上は神経のたかぶりを鎮めて落ち着きを得ることに役立つと考えられる」。レックリトナーは先の記事で、ティーンエイジャーにとってのパーカーも同じ役目を果たしている、と主張した。
私の息子の世代が着ているのはふつうのパーカーだが、実は、「ヘビーウェイト（重い）パーカー」には独自の市場がある。RegnegadeCounseling.comというウェブサイトで、アナベル・デンマークは次のように論じている。「多くの研究から、ニューロダイバージェンス（Neurodivergence、非定型的な神経系を持つ状態）、不安、複雑な心的外傷を抱える大人に対し、均一に分布した重量の負荷がポジティブな効果をもたらすことが示されている。この習慣はセロトニンレベルを引き上げ、リラックスや安心感、集中力の向上をもたらすことがわかっている」。これらの科学的知見は、「重い毛布」と同様の心理的効果が、重みのある衣類にも見られる可能性を示唆している。
夏の日差しの中、フードをかぶる若い男性の様子（ティーンエイジャーのパーカー着用の理由に関する記事）
科学を超えて：社会的ステレオタイプと根底にある問題
けれども私は、重いパーカーと感情的サポートの理論よりも、もっと掘り下げて考察したかった。レスター大学のヴァネッサ・ベック博士は、パーカーを着る10代についての誤ったナラティブを解体する、素晴らしいエッセーを著している。このなかで、同氏は次のように論じた。「これらの特徴の一部（貧困や民族など）は、フードをかぶった若者というステレオタイプに合致するものかもしれないが、ここには政府と社会が関心を向けるべき、はるかに広範な問題が潜んでいる」。
ベック博士の主張に、私は共感した。父親として、（私の）息子が礼儀をわきまえた聡明な若者だと知っているが、黒いパーカーを着ているというだけで彼が偏見にさらされかねないことも承知しているからだ。このように、夏にパーカーを着るという一見単純な行動の背景には、科学的な心地よさや安心感の追求だけでなく、若者に対する社会的なステレオタイプや偏見といった、より深い問題が複雑に絡み合っているのである。
結論
夏にパーカーを着る若者たちの行動は、単なるファッションや奇妙な習慣として片付けられるものではない。彼らは科学的に証明されつつある心理的な安心感を求めているのかもしれないし、紫外線や虫から身を守る現実的な理由があるのかもしれない。しかし同時に、この行動は社会的なステレオタイプの対象ともなりうる。パーカーを着る若者たちが直面する可能性のある偏見や、その背景にあるより広範な社会問題にも目を向ける必要がある。この現象を理解するためには、科学的視点と社会学的視点の両方から多角的にアプローチすることが不可欠である。
参考資料
- Mel Magazine: Stop Bagging on People Who Wear Hoodies During Summer by Ian Lecklitner
- Harvard University Press Release (regarding weighted blankets)
- RegnegadeCounseling.com by Annabelle Denmark (regarding weighted clothing)
- Essay by Dr. Vanessa Beck, Leicester University (regarding stereotypes of teens in hoodies)
