トランプ米大統領が8月からメキシコに対し30％の相互関税を施行すると予告したことは、韓国の家電業界に大きな不安を広げている。北米向けの輸出用家電製品の相当数がメキシコで生産されており、もし関税が現実化すれば、価格競争力への直接的な打撃が避けられないためだ。
これまでメキシコは、サムスン電子とLGエレクトロニクスの北米向け家電輸出における主要な生産拠点だった。サムスン電子はケレタロ工場で冷蔵庫を、ティファナ工場でテレビを生産している。LGエレクトロニクスも、モンテレイ工場で冷蔵庫、レイノサ工場でテレビを生産し、米国市場へ製品を供給してきた。具体的な生産量は公開されていないが、LGエレクトロニクスのテレビの場合、昨年北米向け出荷量約500万台のうち、約60％に当たる300万台がレイノサ工場で生産されたと推定されている（市場調査機関オームディア調べ）。
LGエレクトロニクスは今年4月、トランプ政権がベトナム製品に46％の高率関税を予告した際、翌5月にはベトナム・ハイフォン工場の冷蔵庫生産ライン稼働率を半分に減らした経緯がある。その代わりに、メキシコのモンテレイ工場の冷蔵庫生産量を増やし、米国への供給割合を拡大したばかりだった。現在、米国政府はメキシコに対し、米国・メキシコ・カナダ協定（USMCA）の適用外商品に対してのみ25％の関税を施行しているが、今年1～3月期基準では、家電製品を含む米国向け輸出用メキシコ商品の87％が無関税となっている。
しかし、突然のトランプ大統領によるメキシコへの相互関税30％予告に、各社はパニックに陥った。サムスンとLGは米国にも生産拠点を持つものの、すぐに主要拠点に転換するには限界がある。米国にあるのは洗濯機生産ラインのみで、ここで冷蔵庫やテレビまで生産するには、生産設備を追加で確保する必要があるためだ。米国の高い人件費も大きな障壁となっている。LGエレクトロニクスの曺周完（チョ・ジュワン）最高経営責任者（CEO）は4月の記者会見で、「米国工場増設は一番最後の手段。生産地変更や価格引き上げなど、順次的なシナリオに沿ってやらなければならないだろう」と説明していた。
メキシコ・ケレタロのサムスン電子工場、労働者が冷蔵庫生産ラインを確認
さらに、メキシコの代替生産地として浮上していたブラジルも、米国の高率関税適用の可能性により魅力度が低下している。LGエレクトロニクスはブラジルのマナウスでテレビやエアコンを生産しており、昨年からは約4000億ウォンを投じてパラナに新工場を建設中だ。サムスン電子もブラジルでスマートフォンやテレビなどを生産している。しかし、トランプ大統領は6月9日、ブラジルに対し相互関税率を既存の10％から50％に引き上げると書簡を送り、ブラジルを米国向け輸出拠点として活用しにくい状況になった。
こうした状況下で、再び注目を集めているのがベトナムだ。最近、米国はベトナムとの交渉後、ベトナム製品に相互関税20％を課すことで合意した。ベトナムが米国に貿易市場を完全開放することに応じたため、従来の46％から大幅に引き下げられたのだ。ベトナムに主要家電製品の生産ラインを持つ韓国企業にとっては、ひとまず道が開かれた形となった。LGエレクトロニクス関係者は「以前に生産量を調整した既存のベトナム生産ラインの稼働率を再び上げれば良い」と述べている。
ただし、一部ではトランプ大統領による各国への関税予告が、今後の交渉に向けた揺さぶり戦略であるという解釈も出ている。ウォール・ストリート・ジャーナルは、「メキシコとの貿易関係で有利な位置に立つための強硬な圧力手段」と評価している。メキシコ国内の韓国家電企業関係者も、「30％の相互関税が施行されても、現在のようにUSMCA適用品目を維持するならば、関税から除外される可能性がある。希望は捨てずにいる」と語っている。
現状、韓国の主要家電メーカーは、米墨間の関税動向に細心の注意を払いながら、生産拠点の柔軟な調整やサプライチェーンの見直しを進める必要に迫られている。不安定な貿易環境の中、企業の戦略的判断が今後の業績を左右する重要な要素となるだろう。
