今年も低迷が続いた野党で、異彩を放ったのがれいわ新選組を率いる山本太郎代表だ。７月の参院選では消費税廃止などの大胆な政策で２議席を獲得。今も街頭演説は熱気に包まれる。次期衆院選に１００人を擁立する構えで、今月１０日時点で約３２０人が公募に応じた。支持層の一部がかぶる立憲民主党は主導権を奪われかねないと警戒する。
師走の喧噪（けんそう）に包まれた１８日夕のＪＲ新宿駅南口は、山本氏が街頭演説を始める前から黒山のひとだかりができた。
「野党が固まりになって選挙に勝てるなら、とっくの昔に勝っている。民主党の再結集にどれぐらいの人が期待するのか」
街頭演説は、９月１８日に北海道・利尻島から始めた「全国ツアー」の年内最終日。山本氏はこの３カ月間で３８都道府県を回った。
新宿では英国のヘビーメタルバンド、ジューダス・プリーストの「ペインキラー」を流して登場。「みなさんの痛みや不安定な生活を大胆な財政出動で消すぞ」と訴えると、会場は喚声に包まれた。
自由党を離党した山本氏が、れいわを立ち上げたのは４月のことだ。７月の参院選では地元の東京選挙区から再出馬せずに比例代表を選んだ。しかも、優先的に当選できる「特定枠」に重い障害がある舩後靖彦、木村英子両氏を指名し、自身の当選資格は２人の後という大胆な手法を取った。
最初は「向こう見ずなパフォーマンス」（国民民主党幹部）と冷めた見方があったが、街頭演説は日増しに過熱。７月１９日、東京・新橋駅前には約３千人が集まり、あふれた聴衆が展示されているＳＬの上に乗るほどの熱気に包まれた。
「街頭演説の様子を聞き、うちの支持層を奪われると背筋が凍った」
立民幹部はこう振り返る。実際、れいわは比例で約２２８万票を獲得し、特定枠の２人が当選した。対する立民は約７９２万票を得たが、平成２９年衆院選の約１１０８万票から約３１６万票も激減。一定の支持がれいわに流れ込んだ。
政策は、国債を大規模に発行しての財政出動など、独特な主張が目立つ。自民党幹部は「財源を無視した荒唐無稽な案」と切り捨てるが、山本氏は「消費税こそ個人消費を減退させた元凶」と意に介さない。
特に際立つのが、就職氷河期世代やシングルマザーらを対象にした政策だ。バブル崩壊後の就職難に遭遇し、不安定な働き方を強いられている人が多い。４５歳の山本氏と世代も重なる。
