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世界的に人気があるビーグル犬のキャラクター「スヌーピー」のミュージアムが、東京都町田市に誕生した。米国の漫画家、チャールズ・Ｍ・シュルツ氏（１９２２～２０００）が描いたスヌーピーが登場する漫画「ピーナッツ」は、産経新聞も含めて７０カ国以上の新聞や雑誌で連載。今も人々に愛され続ける、その魅力とは何か。スヌーピーミュージアムの生みの親で館長の中山三善（みよし）さん（６３）に聞いた。（天野健作）
－－スヌーピーやピーナッツの魅力は
「（漫画で）書いてあることはほぼ全部、子供たちの会話。内容は実に幅広くて、（英語が分かる）外国人からも『ときどき難しい』と聞く。時には『くすっ』と笑ったり、時には『んっ？』と疑問に思ったり。言葉の壁を越えて世界中に人気があるのは、子供の世界は誰にとっても一番理解しやすく、なつかしい世界だから。子供たちの日常が大人たちにとっても心を打つ。そこに魅力がある」
－－本紙も連載していた
「私は産経のファン。今連載している『ひなちゃんの日常』もそうだが、主人公は成長しない。ピーナッツの主人公、チャーリー・ブラウンも年を取らない。唯一変わっていくのはスヌーピーだけ。最初のころは四足歩行で、次第に二足歩行になった。不変的な子供たちの世界の中で、変わっていくスヌーピーも、もう一つの魅力だろう」
－－スヌーピーとの初めての出会いは
「子供の頃、女の子が持っている弁当とか、Ｔシャツとか、リュックサックとかを見たのが初めて。男性のスヌーピーファンも実はすごく多い。皆さんと同様に愛らしいキャラクターから入っている。今の私の任務は、どういう漫画なのか、どういう歴史があるかなど、ピーナッツをより広く深くお伝えすることだ」
《ピーナッツの作者であるシュルツ氏の故郷、米国サンタローザには、シュルツ氏の仕事やスヌーピーの魅力を発信する「シュルツ美術館」がある。東京・六本木には平成２８年４月から２年半の期間限定で、世界初の「分館」があったが、そこでも館長を務めた》
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