【ロンドン＝板東和正】英国は１月３１日午後１１時（日本時間２月１日午前８時）、欧州連合（ＥＵ）から離脱した。２０１６年６月の国民投票から約３年半続いた混迷にようやく終止符が打たれた。英国は１９７３年にＥＵの前身、欧州共同体（ＥＣ）に加盟してから約半世紀を経て、独自の道を歩むことになる。
ジョンソン英首相は３１日夜の離脱直前、国民に向けたビデオメッセージを発表し、「（離脱は）終わりではなく、始まりだ」と強調。「私たちが本当に団結し、レベルアップしていく瞬間」であり、「真の国家の再生、変化の瞬間となりえる」と訴え、「新しい時代の幕開け」を宣言した。
英国は離脱後、１２月末まで現状のＥＵとの経済関係を継続する「移行期間」に入り、ＥＵと自由貿易協定（ＦＴＡ）締結に向けた交渉を始める。ジョンソン氏は移行期間中にＦＴＡを締結して「完全離脱」を実現することを目指しており、１１カ月で交渉できるかどうかが注目される。
一方、ＥＵは初めて加盟国が脱退する歴史的な転機を迎えた。加盟国は２８カ国から２７カ国になる。中国やロシアが台頭し、米欧同盟にきしみが生じる中、欧州の結束が試される。
英国では東欧のＥＵ加盟国からの移民増加などへの不満からＥＵ離脱論が高まり、２０１６年６月に当時のキャメロン首相がＥＵ離脱の是非を問う国民投票を実施。僅差で離脱派が残留派を上回り、離脱が決まった。
キャメロン氏の後を継いだメイ前首相は離脱条件を定めた協定案にＥＵと合意したが、英議会で承認される見通しが立たずに辞任。早期離脱を訴えたジョンソン氏の下、与党・保守党が昨年１２月の総選挙で大勝を遂げたことで、離脱への道筋がついた。
