米大統領選は３日の中西部アイオワ州党員集会で口火が切られた。州都デモインのビル「キャピタル・スクエア」に民主党が設けた党員集会の会場を訪ねた。
集会が始まったのは午後７時だったが、各陣営のメンバーは開場時間の６時を待たず、４時すぎに集まって打ち合わせを始めた。
ウォーレン上院議員（７０）の旗を持つゼニックさん（６６）は西部ワイオミング州から引っ越してきたばかり。「初めてだから興奮しているわ」。
受付の準備を手伝うボランティアのスミットさん（３１）も、「全米で最初に大統領候補を選べるのはアイオワ人の特権よ」といきいきした表情だ。子どもの頃から両親に連れられて参加してきた「４年に一度のお祭り」だという。開場前に到着した男性（７５）はブティジェッジ前インディアナ州サウスベンド市長（３８）の支持者で「彼は若くて賢い。世代交代すべきだ」と話す。
党員集会の会長を務めるボスさん（７１）が開会を宣言した。参加者は１０８０人。吹き抜けの１階ロビーに詰めかけた党員の様子を、２階の回廊に陣取る各国メディアが見つめる。
１回目の支持表明。有力候補のバイデン前副大統領（７７）の陣地に集まる人が明らかに少ない。脱落となり、陣営のメンバーの男性が床に座り込んだ。
早速、他陣営のスタッフがバイデン氏の支持者の勧誘を始めた。事前に「バイデン氏支持」と話していたマレンさん（６７）がウォーレン氏の集団に加わった。「セカンド・チョイス（２番目の選択）は女性大統領の誕生」という。
大規模な会場だが、参加者には顔見知りが多い。党員ばかりとはいえ、人前で政治信条を開陳することに抵抗はないのだろうか。
婚約者と参加した、膠原病患者のピーターソンさん（２７）は「初デートの前に彼の政治的な立場を確認したわ。気にかけてくれる人か分かるから」。２人とも福祉の充実を訴えるサンダース上院議員（７８）を支持。暮らしと政治が密接につながっている。
最終結果の集計前にブティジェッジ氏へのコールが起きた。続いてサンダース氏、最後にウォーレン氏。真剣勝負の最中でもどこか明るいのが米国流だ。
ボス氏が「接戦のため集計が長引く」と報告すると、ほとんどの参加者が帰っていった。スミットさんは「結果は家で聞くのが合理的」と話した。（デモイン 平田雄介）
