新型コロナウイルス感染による肺炎で、先月２９日に亡くなったコメディアンの志村けんさん＝享年７０。歌手の小柳ルミ子さん（６７）は、志村さんがデビューする前から公私にわたって付き合いがあった一人だ。芸能界の先輩として、時に志村さんの姉や母の立場にもなった小柳さんが、長年の「戦友」について静かに語った。（聞き手 兼松康）
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けんちゃんには「ルミ子は泣き虫だな」とか「笑い上戸だな」とよくいわれていました。「８時だョ！全員集合」にゲスト出演した歌手としては私が最多でしたし、けんちゃんとは毎回のように“夫婦コント”もやっていて。
あの夫婦コントは、台本はあっても空白で、２人におまかせという状態でした。毎回、決まったセットで、「今回はどうやろうか」と２人で話し合って決めていたんです。けんちゃんがほとんどを考えていましたけどね。
年齢は２歳半ほどけんちゃんの方が上。けんちゃんがドリフのメンバーになる前、“坊や”の頃から知っていて。けんちゃんがドリフの正式メンバーになる前に組んでいたコンビ「マックボンボン」の頃には、私のショーの前座に出てくれたこともあった。だからけんちゃんにとっては、私は戦友であり、姉であり、ときには母であり、先生でもあったり。
だから誰もけんちゃんに言えないようなこと、例えばコントを見て、こうした方がよかったとか言ったり。街で拾った「ドリフがやったら面白いんじゃないか」というようなネタをけんちゃんに話したり。
メンバーになるまでの苦しい時代を知っていますから、正式メンバーになった後も、仕事の現場で会うだけでなく、本当に公私にわたって仲良くしてた戦友みたいなものなんです。
