新型コロナウイルスの感染者が１１０万人を超えた米国では長引くロックダウン（都市封鎖）措置に反対し、経済活動の再開を求めるデモが広がっている。パンデミック（世界的な大流行）の最中に人々はどうして集まり、何を訴えているのか。ニューヨーク州北部にある州都オールバニで１日に開かれた抗議デモで参加者を取材した。（ニューヨーク州オールバニ 上塚真由）
■「マスクが必要なのはニューヨーク市だけ」
１日にデモが行われた州都オールバニは、ニューヨーク市内から車で２時間半北上したところにある。
コロナ禍の「震源地」となっているニューヨーク州だが、３０万人を超える感染者の９割は、ニューヨーク市を中心とした州南部に集中。南北に約５３０キロの長さがある広大な州の大半の郡では、感染者が数十人から数百人程度だ。
州都といえども、周りはのどかな田園地帯に囲まれるオールバニも、感染拡大で緊迫化するニューヨーク市内とは全く異なる風景が広がっていた。
雨が降る中、州議会議事堂の前に集まったのは約３００人。「仕事をさせろ」などと声をあげながら、クオモ州知事に対し、外出規制の解除や、経済活動の再開を要求。参加者の多くは星条旗を手にし、「貧困はウイルスよりも怖い」などと書かれたプラカードを掲示していた。
デモ集団で最初に目に入ったのは、「マスクはニューヨーク市のためで、アップステート（州北部）では必要ない。われわれは６フィート（約１・８メートル）を保っている」というメッセージを書いたプラカードを掲げた親子。人口密度が低いオールバニでは、感染防止のためのソーシャルディスタンス（社会的距離）は自然と維持できているという主張だろう。親子はマスクも着用せず、デモに参加している。
「ニューヨーク市内から来たのならば、取材はお断りよ」。４０代と思われる母親はこうそっけなく語ったが、長引く外出制限について聞くと、怒りをあらわにした。
