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過去１５年間に中国人民解放軍海軍の戦闘艦が１１７隻増えたことが分かった。２００５年に中国海軍に比べ戦闘艦が７５隻も多かった米国海軍は現在では３７隻少ない状況だ。
【写真】中国牽制に派遣する英最新鋭空母「クイーン・エリザベス」
これは米議会調査局（ＣＲＳ）が３日に出した報告書「中国海軍の現代化」の内容だ。全５４ページの報告書には、米中海軍の戦闘艦保有推移を比較する表が掲載されている。
この表によると、２００５年の中国海軍は潜水艦・巡洋艦・駆逐艦・フリゲート艦（１０００－３０００トンまたは４０００トン）・コルベット艦（１０００トン前後）・ミサイル高速艇・揚陸艦など計２１６隻だった。ところが今年は３３３隻に増えている。
２００５年には１隻もなかった空母を２隻保有し、巡洋艦も１隻建造した。また、潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）を搭載した原子力戦略潜水艦（ＳＳＢＮ）は２００５年の１隻から今年は４隻に増えた。一方、ディーゼルエンジンの従来の潜水艦（ＳＳ）は５隻（２００５年５１隻→今年４６隻）減った。
最近、中国海軍は戦闘艦を次々と建造している。８月３１日に遼寧省大連造船所では０５５型巡洋艦１隻と０５２Ｄ型駆逐艦１隻が同時に進水した。中国海警警備艦の数も２０１７年の１８５隻から今年は２５５隻へと７０隻増えた。
このように中国が戦闘艦を増やす背景には、アジア太平洋地域での米中覇権競争がある。韓国軍事問題研究院のユン・ソクチュン研究委員は「習近平主席が執権して軍事力を強化するという強軍の夢を掲げた後、中国海軍は国防予算が最も多く配分されている」とし「中国海軍が南シナ海などの海上で米国海軍に対抗するため」と説明した。
２００５年当時、米国は中国に比べて７６隻も多い戦闘艦を保有していた。しかし２０１５年に中国（２９４隻）は米国（２８９隻）を追い抜いた。そして米中海軍間戦闘艦の差は２０１５年の５隻から今年は３７隻に開いた。
米海軍は技術力と訓練、戦闘経験で上回るため現在のところ問題はないというの立場だが、それでも中国海軍の建艦を傍観しているわけではない。米国防総省は２０４５年までに無人水上艇（ＵＳＶ）を含む５００隻の艦隊に拡大する計画を発表した。
しかし米中の戦闘艦の数の差は容易に縮まらない見通しだ。ユン・ソクチュン議員は「同盟とソフトパワーを重視するバイデン米次期大統領が建艦計画をそのまま推進するかは未知数」と述べた。
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