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中国の電気自動車バッテリーメーカーＣＡＴＬの角形バッテリー。［写真 ＣＡＴＬホームページ］
中国ＣＡＴＬが１～５月に世界の電気自動車バッテリー市場でシェア３１．２％を占め１位を疾走した。ＬＧエネルギーソリューション、サムスンＳＤＩ、ＳＫイノベーションの韓国バッテリー３社のシェア合計３３．５％に迫る水準だ。これを受け、中国に追いつくためには韓国バッテリーの技術力向上と取引先多様化などの対策作りが至急だと指摘される。
市場調査会社ＳＮＥリサーチが先月３０日に明らかにしたところによると、各国で５月に登録された電気自動車（ＰＨＥＶ、ＨＥＶ含む）のバッテリー総量は２１．１ギガワット時だ。これで今年の初めから５月までバッテリー累積量は８８．４ギガワット時で前年同期より２．６倍増えた。ＳＮＥリサーチのバッテリー総量はこの期間に市場で実際に売れた電気自動車を対象に推定した値だ。バッテリー使用量が２．６倍増えたということは電気自動車販売台数もそれだけ増加したという意味だ。ＣＡＴＬは先月だけで６．１ギガワット時のバッテリーを供給した。電気自動車１台当たり５０～７０キロワット時のバッテリーが使われる点を考慮すると約１２万台規模だ。ＥＶボリュームズによると、先月に世界で売れた電気自動車は４７万台だった。世界の電気自動車の４台に１台はＣＡＴＬのバッテリーを搭載したことになる。
中国製バッテリーの躍進は中国の電気自動車市場の成長と軌を一にする。ＳＮＥリサーチ関係者は、「ＣＡＴＬとＢＹＤを筆頭に中国系企業が電気自動車成長を牽引した。特に中国市場が膨張したことが中国バッテリーのシェア上昇を導いた」と分析した。実際にバッテリー企業上位１０社のうち中国企業が５社含まれた。５社の合計シェアは４４．７％に達する。
ＣＡＴＬの１位疾走は予想された結果だ。最近ＣＡＴＬは莫大な量を基に自国メーカーだけでなく欧州と米国、韓国の自動車メーカーにまで供給を拡大している。テスラをはじめ、フォルクスワーゲン、ルノー、ステランティス、ＧＭ、現代自動車、フォード、ＢＭＷ、ダイムラー、トヨタなどがＣＡＴＬの顧客だ。また、中国吉利とバッテリー合弁会社をはじめ、多くの欧州車ブランドとの合弁を推進中だ。特にＣＡＴＬは韓国に劣らない技術と品質に価格競争力まで備えたものと評価される。バッテリー形態でもパウチや角形など多様性を備えた。性能を決める形質面でもリン酸鉄リチウム（ＬＦＰ）とニッケル、マンガン、コバルトの三元系など幅広く量産する。テスラが採択した円筒形バッテリーがないという点が短所に挙げられるが、セル・トゥ・パック（ＣＴＰ、モジュールのないバッテリーパック）、セル・トゥ・シャーシ（ＣＴＣ、車台と一体化されたバッテリー）などの技術革新を通じてこれを補完した。また、現在まで目立ったバッテリー火災事故もない。
ＣＡＴＬをＬＧエネルギーソリューションとパナソニックが追いかけている。ＬＧはそれなりに善戦しているが、パナソニックの下落傾向は明確だ。韓国と中国、日本が繰り広げてきたバッテリー三国志で日本はますます押されていく局面だ。ＳＮＥリサーチは「昨年の新型コロナウイルスの状況で頭角を見せた韓国バッテリー３社が今年は中国の攻勢でやや萎縮した状況。中国企業の欧州進出が加速するほど韓国３社はさらに険しい道のりを体験することになるだろう」と分析した。続けて「韓国バッテリー３社は基盤競争力培養と成長動力点検など主要課題を積極的に推進すべき」と指摘した。
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