米海軍上層部の防衛産業界に対する不満が高まっており、ダリル･コードル大将は「10隻の潜水艦を発注したのに手元に届いたのは6隻だけで、残りの4隻はどこに消えたのか？私の部隊は既に潜水艦が不足している」と主張した。

米海軍は「大金を払っているのだからもう言い訳をするな」と防衛産業界に突き付けた格好

今月10日に開幕した海軍協会の年次総会では米海軍上層部の不満が爆発して注目を集めており、特に大西洋海域を管轄するダリル･コードル大将は「防衛産業界に対して私は寛容ではなくCOVID‑19やサプライチェーンといった問題もどうでもいい。ただSM-6や魚雷をスケージュール通りに納品して欲しいだけで約束が守られないという事実は許せない。我々は10隻の潜水艦を発注したのに手元に届いたのは6隻だけで、残りの4隻はどこに消えたのか？私の部隊は既に潜水艦が不足している」と不満を吐露した。

出典：U.S. Navy photo courtesy of Newport News Shipbuilding/Released

米造船業界は毎年2隻づつ発注されるバージニア級原潜を年1.2隻のペースでしか建造できず、年10隻のオーバーホール作業もスケジュール通りに進捗していないため、ダリル･コードル大将は「現在19隻の潜水艦が整備中か整備待ちの状態だ。もし全ての作業がスケジュール通りに行われていれば潜水艦艦隊の戦力は9隻も増えていた計算でこれは相当な数だ」と述べており、海軍が準備の整っている75隻の艦艇を動かそうとしても「弾倉を完全に満たすだけの武器はない」と指摘したのも興味深い。

マイク･ギルディ作戦部長も「2023年度の支出要求で弾薬を含む海軍全体の即応性を優先させ、2024年度の計画でもそうするつもりだ。私が求めているのは『空っぽの弾倉を完全に満たす』ための取り組みではなく、防衛産業界が生産量のトップラインを最大に引き上げ今後も維持していくことだ」と言及し、ウクライナでの戦争で得られた教訓についても「紛争発生時におけるハイエンド兵器の需要予測は我々の見積もりを遥かに上回る可能性がある」と述べている。

出典：U.S. Navy photo/Released

デル･トロ海軍長官も「ウクライナ侵攻前は生産量を予め決めていたが我々はこれを増やすことを求めており、安全保障に関わる企業は責任ある形でこれを実行してほしい。もうCOVID‑19やサプライチェーンの問題を納期の言い訳にすることは許されない」と要求、つまるところ米海軍は「大金を払っているのだからもう言い訳をするな」と防衛産業界に突き付けた格好と言えるが、艦艇の建造･保守に関わるキャパシティの問題は何年も前から問題になっていたので直ぐに解消できるのか非常に怪しいところだ。

因みに防衛産業に関わる大半の企業には株主が存在するため「利益率を損なうような過剰投資には消極的だ」と国防関係者は指摘しており、防衛産業界が生産量のトップラインを最大に引き上げて維持しろと要求するなら「ウクライナ侵攻に関係なく安定した需要＝複数年契約で長期間の発注を確約」し、現在のように予算折衝の過程で発注数が増減するのを止めなければならない。

米上院軍事委員会、バージニア級の豪州提供を止めるよう大統領に要請
米海軍が直面する厳しい現実、造船業界に攻撃型原潜を増産する余裕はない
余裕のない米造船業界、海軍はメンテ作業遅延で約7.5隻分相当する原潜を失う
自滅する米海軍、1年あたり12万9,600時間をメンテンナス遅延で浪費

※アイキャッチ画像の出典：Public Domain シーウルフ級のコネチカット