オーストラリアが提供する段ボールと輪ゴムで作られた無人機「CORVO PPDS」がウクライナで活躍しており、Forbesは「段ボール製のUAVで立ち向かうというアイデアをロシアは笑うかもしれないが、その失笑は長くは続かない」と報じている。

もしPPDSのようなUAVが数千機あれば1機のMQ-9やF-16よりも大きな影響力を持つようになるかもしれない

非欧米諸国の中でオーストラリアはウクライナに軍事支援（M113AS4、ブッシュマスター、M777、レーダーなど）を提供している数少ない国の1つだが、豪州では無人機開発も盛んで多種多様のミリタリー向けドローンが製品化されており、豪DefendTexが開発した小型の徘徊型弾薬「D40（40mmグレネードランチャーから発射するタイプで作動範囲は12マイル/モジュール式のペイロードをビデオカメラ、電子妨害装置、対装甲弾頭、スモーク弾、閃光弾などに交換可能）」も提供している。

出典：British Army 英陸軍も採用している豪DefendTex制のD40

ただオーストラリアの軍事支援には複数種類の無人機が含まれていると言われており、これまでD40の提供（ウクライナ提供のためポーランドでテストを実施しているという豪メディアの報道）しか判明していなかったが、メルボルン郊外で開催されているアバロンエアショーでオーストラリアのマールズ国防相とミロシュニチェンコ駐豪ウクライナ大使がSypaq社のブースを訪れ「段ボールと輪ゴムで作られた無人機（CORVO PPDS）がロシア軍との戦いで役に立っている」と明かした。

Sypaq社が開発した固定翼の無人機は「少量の緊急物資を低コストで運搬する」という豪陸軍のニーズに基づき開発されたもので、段ボールで構成された機体はグルーガン、スパナ、ナイフ、テープ、輪ゴムで簡単に組み立てられ、ピザサイズの箱に24機分の組み立てキットが収まるように出来ているらしい。

ただPPDSの制御システムはミリタリー仕様で、基本的に同機はGPSガイダンスを利用して指定された地点まで自立的に飛行するためオペレーターを必要とせず、もしGPSが妨害されても慣性航法で目標までの飛行を継続することができ、Sypaq社は「ウクライナのエンドユーザーからのフィードバックを受けて物資輸送だけでなくISR任務に適している＝ウクライナ軍がPPDSのペイロードにセンサーシステムを搭載して偵察にも活用しているという意味」と述べている。

ミロシュニチェンコ大使は「見た目は子供のおもちゃのように見えるが、実際に使用してみると本当に凄い。この無人機は敵に多くのダメージを与えるためのに優れている」と、Times紙は「基本的にPPDSは使い捨てタイプだが、中には60回も繰り返し飛行したものがあり、1機あたりのコストは564ポンド～2,800ポンドだ」と、Forbesも「小型のカタパルトで打ち上げられるPPDSは最大60km先離れた戦場情報を持ち帰ることができ、さらにPPDSの航法システムはウクライナ製無人機よりも高度なものを採用しているため爆弾運搬ミッション＝にも対応できるだろう」と言及しているのが興味深い。

出典：U.S. Air Force photo by Senior Airman Haley Stevens

さらにForbesは「無人機産業界の一角は洗練され高性能なUAV（最新型のMQ-9は2,000万ドル以上）に焦点を当てているが、Sypaq社のような企業は低コストの消耗型UAVを大量提供することに注力しており、興味深いことに同社はUAVの群制御技術にも取り組んでいる。もしPPDSのようなUAVが数千機あれば1機のMQ-9やF-16よりも大きな影響力を持つようになるかもしれない。ロシアは段ボール製のUAVで立ち向かうというアイデアを笑うかもしれないが、その失笑は長くは続かないだろう」とも述べている。

因みにオーストラリアはウクライナにPPDSを毎月100機以上も提供し続けているらしい。

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※アイキャッチ画像の出典：Sypaq