台湾企業の雷虎科技が海軍向け無人水中機のプロトタイプ「SEAWOLF400」を公開、このUUVについて「台湾海峡での非対称戦闘任務に使用することを想定している」と明かしているのが興味深い。

台湾海峡でISR任務に使用するには実用的は言い難いため、実用化モデルはもっと大型化＝XLUUVになるのではないだろうか？

水中分野の無人機開発は大まかに「対機雷戦向けやISR向けの小型UUV」と「長期間のISR任務や攻撃任務にも使用できる大型UUV」に分かれており、日本が対機雷戦向けに開発中の「OZZ-5」は小型UVVに分類され、コングスベルグ製のREMUS（海自もOZZ-1としてREMUS100/OZZ-2としてREMUS600を採用）によって同分野の実用化と普及が急速に進んでいるが、大型UUV＝XLUUV（米海軍が名付け親）は急ピッチで実用化に向けた開発が進んでいる。

米海軍は最大8トンの追加コンポーネントを搭載できるXLUUV「Orca」のテストを開始、仏海軍も魚雷を収納できるミッションベイを備えたXLUUV「OUDD」をテスト中、豪海軍もGhost Sharkと呼ばれるXLUUVを昨年末に発表、このプロトタイプは6,000mの深海で最大10日間も自立航行することができ、実用化されるGhost Sharkのサイズはスクールバスサイズになるらしい。

英海軍もXLUUVのプロトタイプとして開発した「Manta」のテストを行っていたが「攻撃型原潜と連携可能なXLUUVを2年以内に建造する」と昨年末に発表、韓国も燃料電池方式のAIP機関で作動する対潜戦向けXLUUVを開発中で、日本も欧米と同じコンセプト＝モジュール構造を採用し必要に応じて追加モジュールを挿入できるアイデアを採用したXLUUVの開発を進めているらしい。

出典：Thunder Tiger Corp

雷虎科技が公開した「SEAWOLF400（全長4m/重量1トン/最大速度7ノット/8時間～10時間の自立航行が可能）」のサイズはOZZ-5に近く、台湾海峡でどのような任務に投入するのか謎（恐らくISR任務だと思う）だが、最大作動範囲が120km程度（7ノット×10時間）では実用的とは言い難いため、実用化モデルはもっと大型化＝XLUUVになるのではないかと思っている。

無人機航空機や無人地上車輌と比較して遅れていた「水中分野の大型無人機開発」が急加速しているのは間違いなく、誰が最初にXLUUVを実戦配備するのか非常に楽しみだ。

追記：そういえば水中分野の無人機には「潜水艦から運用する帰還可能なUUV」というジャンルの開発も進められている。

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※アイキャッチ画像の出典：Thunder Tiger Corp