Baykar社のセルチュク･バイラクタル最高技術責任者はTB3について「ソノブイ･ディスペンサーポッド、軽魚雷、射程数百kmの新型巡航ミサイルが加わる予定だ」と明かし、対潜戦にも対応したUCAV開発競争が加熱している。

この種のプラットホームを保有する海軍はトルコ、米国、イスラエルの開発状況を注視しているはずだ

強襲揚陸艦フアン･カルロス1世の設計を流用して建造されたトルコ海軍向けの強襲揚陸艦アナドルは当初、F-35B運用を予定していなかったためスキージャンプを省略した設計だったが、トルコ海軍が同機の導入を決定したためスキージャンプの復活と耐熱甲板を備えた設計に変更して建造されたもののS-400導入問題でF-35プログラムから追放されてしまい、艦載機がないまま軽空母仕様のアナドルは2019年に進水を迎えてしまった。

出典：Recep Tayyip Erdoğan

さらにCOVID19の影響でトルコ海軍への引き渡しも2年遅れてしまったが、この間にアナドルは艦載機タイプのUCAV「TB3」や無人戦闘機「Kızılelma」を運用するため設計の変更や修正が加えられ、今月10日にエルドアン大統領も出席してトルコ海軍の強襲揚陸艦として正式に就役、これを祝うためアナドルの飛行甲板には開発を進めているTB3やKızılelmaが一時的に搭載されたため「世界で初めてUCAVで構成される空母航空団を運用する姿」を披露した格好だ。

Baykar社のセルチュク･バイラクタル最高技術責任者は「仮想空間でシミュレーションを数万回も繰り返してきたため、TB3はどんな風や波の状態でもアナドルから自動で発着艦でき、カタパルトやキャッチケーブルといった装置も必要ない。ただKızılelmaは機体重量が重いので着艦時にキャッチケーブル（恐らくアレスティング･ワイヤーのこと）が必要となる」と言及、さらにTB3の搭載兵器についても「ソノブイ･ディスペンサーポッド、軽魚雷、射程数百kmの新型巡航ミサイルが加わる予定だ」と明かし注目を集めている。

つまりTB3は「対潜戦におけるソノブイ投下と軽魚雷発射を有人機の代わりに実行できる」という意味で、米国でもソノブイ･ディスペンサーポッドを搭載したMQ-9Bを使用して模擬潜水艦を追跡するテストを実施、ソノブイが受信した水中音響信号をMQ-9が中継してカリフォルニア州ユマ試験場に送信することに成功、この結果についてハドソン研究所のクラーク氏は「MQ-9を活用すればP-8Aのミッションコストを引き下げることが可能だ」と絶賛していた。

中国航天科技集団も海外市場向けの無人航空機ブランド「彩虹（Cai Hong）＝CH」にソノブイ･ディスペンサーポッド搭載が可能なCH-5の改良型を追加、中国メディアは「何十時間も連続飛行できるCH-5に発見された通常動力式の潜水艦は逃げ切るのが難しい」と指摘しており、有人機や水上艦で実施する従来型の対潜戦にCH-5が加われば「より効果が高まる」と言いたいのだろう。

出典：GA-ASI ソノブイ･ディスペンサーポッドを搭載したMQ-9B

英国でも無人哨戒ヘリのデモンストレーター（約3トン/初飛行は2025年に予定）開発を開始、自律的な運用下でのソノブイ投下能力、潜水艦を発見すると周辺の航空機や艦艇に支援を要請する能力を検証する予定で、英国防省も「無人哨戒ヘリが実用化されると長時間の潜水艦捜索任務から有人機は解放される」と説明しており、トルコは「対潜戦にも対応したUCAV」と「海上プラットホーム」の組み合わせを世界に先駆けて実用化するため非常に興味深い。

トルコの動きに触発されて米国のGA-ASIやイスラエルのIAIも「強襲揚陸艦や空母で運用可能なUCAV開発構想（GA-ASIはMQ-9B STOLの開発/IAIはクイーン･エリザベス級での運用するUCAVの開発）」を表明しているので、この種のプラットホームを保有する海軍はトルコ、米国、イスラエルの開発状況を注視しているはずだ。

因みにKızılelmaとAKINCIはF-16向けの兵器を全て携行することができるらしい。

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※アイキャッチ画像の出典：Baykar