米空軍と議会はF-22A Block20の退役問題で対立しており、空軍の開発計画全般を管轄するムーア中将は「Block20をBlock35にアップグレードし、次世代戦闘機の完成まで維持すると70億ドル以上の費用がかかる」と主張した。

Block20は中国のJ-20に対して競争力がない＝性能的に劣っている

ミッチェル研究所主催のパネルディスカッションに登場したムーア中将は「32機のF-22A Block20を飛行させると空軍は1年で4.85億ドルの費用を負担する必要があり、（NGADが完成する）2020年末までBlock20を飛ばせば約35億ドルの運用コストがかかる。さらに議会が要求するBlock35へのアップグレードを行うには35億ドルの費用がかかる上、この作業を開始するまでに10年はかかる」と明かした。

出典：ロッキード･マーティン NGAD

ムーア中将の説明を要約するとロッキード･マーティンはF-22AとF-35の主契約者で、次世代戦闘機（NGAD）のプロトタイプ開発にも関与しているため「航空部門の技術者」は慢性的に不足しており、恐らく10年以上前の技術で構成されたBlock30/35のコンポーネントを現代の技術で再現し、Block30/35のみに追加された機能増加分（Increment 3.2B及びアップグレード･バージョン6）も適用しなければならず、ムーア中将曰く「Block20のアップグレードを行うならF-35Block4の開発作業に携わる技術者を引き抜く必要があると考えるが妥当で、これは我々にとって価値のある取引には思えない」と述べている。

空軍は今後5年間でNGADの開発に220億ドル以上を投資する計画だが、Block20の退役が拒否されるとNGADに投資する資金の約1/3が吹っ飛ぶことになるため「議会の決定次第で予算を練り直す必要がある＝NGADの実用化を遅らせるか、F-35Aの調達を削るか、他の航空戦力を削る必要があるという意味」と主張しているのだ。

出典：U.S. Air Force photo by 2nd Lt. Samuel Eckholm

さらにBlock20とBlock30/35では機能や操作方法が異なるため、ムーア中将は「Block20で訓練したパイロットはBlock30/35で飛ぶ前に『Block20で学習したこと』を忘れる必要がある。最新の通信システムや電子戦装置がなく、最新の武器も扱えないBlock20は絶対に戦闘部隊の一員になることはない。だからBlock20を捨てる時期が来たという昨年度の立場を維持することにしたのだ」と指摘し、Block20は中国のJ-20に対して「競争力がない＝性能的に劣っている」と付け加えているのが興味深い。

因みに開発中のAIM-260JATMについてムーア中将は「開発作業に大きな遅れはなく可能な限り早く実用化したい。JATMの調達が可能になれば出来るだけ早く数量の確保に動く」と述べている。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by Airman Seleena Muhammad-Ali