米空軍は発表したF-22Aの後継機開発に対する提案を2024年中に1本化する予定だが、ケンドール空軍長官は「2種類のNGADを導入する気はない」「NGADはF-35で直面した買収上の悪習慣を排除する」と言及して注目を集めている。

今後のプラットホーム開発は誰をインテグレーターに選んでも新規サプライヤーの参加を可能にする

米航空戦闘軍団のケリー司令官は「インド太平洋地域向けに大きなペイロードと航続距離を備えたタイプと、比較的戦場までの距離が短い欧州向けのタイプに分かれるかもしれない」と証言したため、NGADは主翼のサイズが異なる2種類に分かれるのではないかと予想されていたが、このアイデアについてケンドール長官は「開発コストが高価過ぎるため2種類のNGAD（Next Generation Air Dominance）を導入する気はない」と否定、つまりNGADの設計はインド太平洋地域向けも欧州向けも共通になるという意味だ。

出典：Lockheed Martin NGAD

さらに興味深いのは国防総省の官僚として10年以上も調達や技術開発に携わってきたケンドール長官が「買収上の悪習慣を排除する」と言及した点で、この問題を簡単に言うと「ある請負企業がF-35のような開発プログラムを受注するとプログラム全体の所有できる」という習慣のことで、F-35プログラムを獲得したロッキード･マーティンは機体の重要なデータを所有する権利が認められているため「製造」「運用」「維持」「アップグレード」に関する作業を独占できてしまう。

要するに他社がF-35の能力向上に画期的なアイデアを持ち込んできても、ベンチャー企業やスタートアップ企業がF-35の問題解決に役立ちそうな技術を提案してきても、競合企業の製造部門に余力あってもロッキード･マーティンが技術的データの開示に同意しない限り何も出来ず、空軍もデータ開示を強制することができないためケンドール長官は「技術的データの大部分を政府所有にしてオープンな設計に改め、今後のプラットホーム開発は誰をインテグレーターに選んでも新規サプライヤーの参加を可能にする」と主張している。

出典：Northrop Grumman NGADのイメージが左端に映っている

この習慣を改めることでロッキード･マーティン、ボーイング、ノースロップ･グラマンの中から誰をNGADのインテグレーターに選んでも、幅広いサプライヤーと協力することができ、ここにはインテグレーターに選ばれなかった競合相手も含まれるため、ロッキード･マーティンが開発したNGADの製造にノースロップ･グラマンが参加したり、アップグレードの開発をボーイングが担当するということも可能性になるという意味だ。

因みに空軍の開発計画全般を管轄するムーア中将は「F-22AとF-35の主契約者でNGADの開発にも関与しているロッキード･マーティンは航空部門の技術者が慢性的に不足している」と指摘し、議会が要求するF-22Block20のアップグレードを行うなら「F-35Block4の開発作業に携わる技術者」を引き抜く必要があると述べた事がある。

出典：U.S. Air Force photo by Airman Seleena Muhammad-Ali

もし買収の悪習慣＝機体の重要なデータを所有する権利を認めてなければ、開発作業をボーイングやノースロップ･グラマンに任せることが出来ていたのだろう。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by Courtesy by Kyle Larson