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百舌鳥（もず）・古市（ふるいち）に巨大古墳が築かれた５世紀は、「倭（わ）（日本）の五王の世紀」ともいわれる。情勢が不安定な朝鮮半島諸国との関係が緊迫するなかで、ヤマト政権は中国南部の強国・宋（そう）に、後ろ盾を求めた。宋の歴史書（宋書（そうじょ））には「讃（さん）・珍（ちん）・済（せい）・興（こう）・武（ぶ）」を名乗る５人の王が、使節を派遣してきたと記している。
宋書はほぼ同時代に書かれた書物で、史実性も高い。遣使は讃による西暦４２１年を筆頭に、４７８年の武まで最低１０度にわたって繰り返された。
「遣使の利点は、大きく２つありました。中国王朝の権威を借りて国内支配の維持・安定を図るとともに、朝鮮半島の国々との戦争への体制づくりを進めてゆくためです」
著書「倭の五王」（山川出版社）のある森公章（きみゆき）・東洋大教授（日本古代史）はこう話す。
とくに大王（天皇）の代替わりにあたっては、必ず遣使したようだ。先代を古墳に葬り、大王位継承の儀式を済ませたことを告げ、宋王朝から日本の支配者（倭国王）などの地位を認めてもらっている。
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当時、朝鮮半島の国々で最強だったのは、北部の高句麗（こうくり）。逆に南西部を治める百済（くだら）は、高句麗の侵攻に悩まされていた。このため百済は、海を隔てた日本に救いを求めた。むろん、見返りを用意しての要請だった。このころ日本に伝わってきた仏教などの文化や、先進技術がそれだったと考えられている。
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