米首都ワシントンのスミソニアン国立動物園のパンダのメイシャン（2016年8月24日撮影）。【翻訳編集】 AFPBB News
米国の動物園でパンダが虐待されている──。そんな根も葉もない話が、ここ数か月間、中国のSNSで飛び交っている。すでに米中間の緊張が高まる中、反米感情を一段と強めている形だ。
そうした偽情報は、目立ちたがりのインフルエンサーによってあおられていると指摘する研究者もいる。このクマ科の動物を友好の印として贈与したり貸し出したりする中国伝統の「パンダ外交」に、影を落とす結果となっているのだ。
中国系SNSの微博（ウェイボー）やティックトックの中国語版の抖音（ドウイン）では、メイシャンがワシントンのスミソニアン国立動物園（Smithsonian’s National Zoo）で虐待を受け、痛みを伴う人工授精を何十回も施された、といった内容の動画の投稿が繰り返されている。
それがきっかけとなり、メイシャンを救い出し、中国に戻すよう熱烈に訴える投稿が相次いだ。微博では、ハッシュタグ「メイシャンを救え」を付け救助を訴える投稿が大量に見られる。
しかし、AFPのファクトチェック班によると、動画は実際には2015年にシンガポールで健康診断を受けている別の雄パンダを撮影し、当時同国メディアが大きく報じたものだった。
微博への別の投稿では、雄のティエンティエン（添添）が健康診断の際に鎮静剤を投与され、拘束されたとする映像が出回っている。こちらについても、米シンクタンク「大西洋評議会（Atlantic Council）」のデジタル・フォレンジック・リサーチ・ラボ（DFRLab）によれば、2005年に中国・福建（Fujian）省で撮影された、検査を受けている別のパンダの映像だった。
このような虚偽の情報が広まることで、中国と米国の関係がさらに悪化する可能性もある。私たちは信頼できる情報源から情報を得ることが重要であり、SNS上で拡散される情報には注意が必要です。
日本ニュース24時間は、読者の皆さんに正確で信頼性の高い情報を提供することを使命としています。偽情報に惑わされず、真実を見極める力を持ちましょう。
