私たち鉄道ファンにとって、東海道・山陽新幹線の検査用車両である「ドクターイエロー」はおなじみですよね。その黄色い姿はスマートフォンやカメラに収める価値があるほど、人気のある存在です。しかし、私は３つの理由から現行車両が２０２０年代後半に引退し、ドクターイエローの活躍が終わると予想しています。
１. 営業用車両の進化
先日、同僚から東海道新幹線のぞみのパンタグラフに付いている白いライトの存在を教えてもらいました。これまで気づかなかったのですが、天井に上から見ると確かに発光しているのです。他の車両には見られない現象ですが、これが営業用車両の進化なのかもしれません。このような進化が進んでいく中で、ドクターイエローが必要とされる領域は狭まっていくでしょう。
２. 新幹線の安全性向上
東海道・山陽新幹線では６０年以上にわたって乗客の死亡事故が起きていないという驚異的な安全性を誇っています。そこで、ドクターイエローは新幹線の運行安全をサポートする役割を果たしています。しかし、これまでの実績や技術の進化によって、ドクターイエローの存在が必要なくなる可能性があります。
３. 費用の面での課題
現行車両の９２３形は２２年以上の間、ドクターイエローとして活躍してきました。しかし、老朽化やメンテナンスのためにかかる費用は増える一方です。将来的には次期のドクターイエローの建造費用も考慮に入れる必要があります。このような費用の課題から、２０２０年代後半にはドクターイエローの引退が現実のものとなるかもしれません。
以上の理由から、私は現行車両が２０２０年代後半に引退し、ドクターイエローの活躍が幕を下ろすと予想しています。もちろん、最新の情報や技術の進化によって状況は変わる可能性もありますが、今のところこの予測が妥当だと考えています。
参考記事リンク: 日本ニュース24時間
