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陸上自衛隊で活躍した戦後初の国産戦車「６１式戦車」が、中東の穏健勢力として知られるヨルダンに貸与され、近く同国の王立戦車博物館に展示される。
ヨルダンのアブドラ国王から「日本の古い戦車を供与してほしい」と要請を受けた日本政府は、「日・ヨルダンの友好の証」として６１式戦車の貸し出しを決めた。政府関係者によると、こうした協力で戦車が海外に行くのは初めての事例だという。
貸与された車両は、陸自の滝ケ原駐屯地（静岡県御殿場市）で展示されていた退役済みの６１式戦車。エンジンを取り除き、主砲に詰め物をするなど戦車としての機能は使えないようになっている。８月６日に横浜でヨルダン側に引き渡され、９月上旬に同国に到着する予定だ。
６１式戦車は１９６１年に制式化された陸自の主力戦車で、計５６０両が生産された。待ち伏せを主戦法とする考え方が設計で考慮され、鉄道輸送ができるように車体幅を３メートル以内に抑えるなど、日本独自の工夫が盛り込まれている。
９０ミリ戦車砲を装備し、重量は約３５トンで、４人乗りだ。それまで米軍の戦車に頼っていた自衛隊にとっては大きな存在だった。
防衛装備庁は、６１式戦車がヨルダンで展示されることについて、「日本の技術力のＰＲになる」と期待する。当面の貸与期間は１年だが、ヨルダン側から要望があれば延長する方針だ。
今回の６１式戦車の貸与は、平成３０（２０１８）年４月にヨルダンを訪問した河野太郎外相が、アブドラ国王と会見したときに戦車の供与を打診されたことから始まった。
戦車に詳しいアブドラ国王から、「日本の古い戦車を供与してほしい」と頼まれた河野氏は要望を持ち帰り、防衛省や防衛装備庁など日本政府内で協議が進められ、貸与が決まった。
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