若くして襲われた脳卒中
20歳のローレン・ジーンさんは、17歳の若さで脳卒中を経験しました。家族とスペインで休暇を楽しんでいた最中、突然右半身が麻痺し、動くことすらできなくなってしまったのです。夜中にトイレに行こうとした際に異変に気づいたものの、起き上がれずベッドから落ちてしまいました。異変に気づいた両親はすぐに救急車を呼び、病院へ搬送されました。
病院での検査の結果、ローレンさんの脳卒中は、服用していた低用量ピルによる血栓症が原因であることが判明しました。彼女は13歳から生理痛の緩和のためにピルを服用していました。
ピルの副作用と卵円孔開存症
ピルは避妊だけでなく、生理痛や生理不順の改善にも用いられますが、血栓症のリスクが伴います。特にローレンさんのように若年層で長期間服用する場合、そのリスクは高まるとされています。
さらに、ローレンさんのケースでは、卵円孔開存症（PFO）も発見されました。PFOとは、心臓の壁に小さな穴が開いている状態で、通常は出生後に自然に閉じますが、そうでない場合もあります。この穴が、血栓が心臓から脳へ移動するのを容易にし、脳卒中リスクを高めた可能性が指摘されています。
逆境を乗り越えて
脳手術とリハビリを経て、ローレンさんは歩行や会話といった日常生活を取り戻しました。2023年7月にはPFOの手術も受け、現在は指の痙攣を除いては、特別な後遺症もなく生活しています。
「脳卒中を起こした日、両親は私が生き返る確率は低いだろうと話しました。血栓による脳卒中と心臓の欠陥を知った時、私の人生は一変するだろうと思いました。」と、ローレンさんは当時の心境を語っています。
しかし、ローレンさんは諦めませんでした。再び歩くことを学び、2025年のロンドンマラソンへの出場を目指しトレーニングに励んでいます。さらに、シンガーソングライターとしても活動しています。
ローレンさんのメッセージ
ローレンさんの経験は、ピルの副作用と卵円孔開存症のリスク、そして若年性脳卒中の深刻さを私たちに改めて突きつけます。
「つらいこともありましたが、挑戦をやめることはできませんでした。もう一度歩けるようになるまで、座ったままでいたくなかった。」と語るローレンさん。彼女の力強い言葉は、多くの人の心を打ち、勇気を与えてくれるでしょう。
ローレンさんのように、若くして病気や障害を経験することは、計り知れない恐怖と不安、絶望をもたらすでしょう。しかし、彼女は前向きに乗り越え、夢に向かって力強く歩み続けています。彼女の物語は、私たちに「諦めないこと」の大切さを教えてくれます。
