（ＣＮＮ） 米国人として最高齢、世界で３番目の長寿とされた１１５歳の女性が、先日亡くなった。
テキサス州ヒューストンに住むエリザベス・フランシスさんは、「ヒューストンのエリザベス女王」とも呼ばれていた。２２日の夜、自宅で静かに息を引き取った。
今年の誕生日には、オバマ元大統領とミシェル夫人が手紙で敬意を表した。自宅の部屋には表彰状や盾のほか、オバマ氏やクリントン元大統領一家から毎年送られるバースデーカードが飾ってあった。
介護を担ってきた孫のエセル・ハリソンさんによると、政治家や地域の住民、家族が訪れることも多く、本人も喜んで迎えていたという。
１９０９年にルイジアナ州で生まれ、米大統領２０人の時代と二つの世界大戦を生き抜いた。２０年に母を亡くし、おばに引き取られてテキサス州ガルベストンへ。５人のきょうだいはばらばらになった。
２８年に一人娘のドロシー・ウィリアムズさん（９６）を出産。シングルマザーとして育てながら、地元テレビ局内で２０年間、喫茶店を切り盛りした。世話好きな性格で、教会で働いたり、父親やきょうだいの面倒をみたりするのが日常だった。
９９年に自身が介護を受ける身になり、ドロシーさんとエセルさんの家で同居するようになった。
１１２歳を迎えたころには孫３人とひ孫が４人、やしゃごが２人。家族の行事にはすべて喜んで参加した。
今年受けた地元局のインタビューでは、米国最高齢の気分はという質問に「ただ毎日、生きていると感じるだけ」と返していた。
長生きの秘訣（ひけつ）を聞かれると、いつも「神様のおかげ」と答えた。
エセルさんは「人への愛情と思いやりに満ち、何よりもまず神様を愛していた」と、祖母をしのんだ。
