自転車に乗る際のヘルメット着用が努力義務化されてから1年以上が経ちました。当初はマスク着用の例を鑑みて高い着用率が期待されましたが、現実は大きく異なり、着用率は低迷しています。一体なぜなのでしょうか？この記事では、日本特有の「空気」を読む文化や安全意識のギャップ、そして努力義務という制度の課題点を探ります。
なぜ自転車ヘルメットは普及しないのか？
マスク着用が当たり前になったコロナ禍において、多くの人は「自転車ヘルメットの着用努力義務化もスムーズに進むだろう」と考えていました。しかし、現実はそう甘くありませんでした。街中を見渡しても、ヘルメットを着用している自転車利用者はごくわずかです。
自転車に乗る人
その背景には、日本社会に根深く存在する「空気」を読む文化が影響していると考えられます。周囲の人がしていないことを自分だけする、ということに抵抗を感じる人が多いのです。
「空気」を読む文化とヘルメット着用のジレンマ
「みんながやっていないから自分もやらなくていい」という心理は、ヘルメット着用にも当てはまります。特に、努力義務という強制力のない制度では、この傾向が顕著になります。
例えば、2023年4月の努力義務化当初、ヘルメットを購入し着用して出かけた人もいたでしょう。しかし、周囲の着用率が低いことに気づき、次第に着用しなくなってしまった人も少なくないはずです。
「せっかくセットした髪型が崩れる」「暑い時期は蒸れる」といった理由に加え、「周りの人がしていないのに自分だけヘルメットをかぶるのは恥ずかしい」という心理が働くのです。
イラスト
フードコーディネーターの佐藤美香さん（仮名）は、「ヘルメットをかぶることへの抵抗感は、ファッション性や利便性だけでなく、社会的なプレッシャーも関係している」と指摘します。「特に若い世代は、周囲の目を気にしやすい傾向があるため、ヘルメット着用をためらう人も多いのではないでしょうか。」
努力義務という制度の課題
努力義務は、罰則がないため、意識の高い人だけが従う傾向があります。自転車ヘルメットの着用率の低迷は、努力義務という制度の限界を露呈していると言えるでしょう。
啓発活動の重要性
自転車ヘルメット着用の重要性を啓発し、安全意識を高めることが必要です。交通安全教室やメディアを通じた広報活動など、多角的なアプローチが求められます。
自転車安全利用促進委員会（仮称）の広報担当者は、「自転車ヘルメットは、事故の際に頭部を守る重要な役割を果たします。着用率向上のため、今後も積極的に啓発活動に取り組んでいきたい」と述べています。
まとめ：安全意識の向上と制度の見直し
自転車ヘルメットの着用は、自身の安全を守るための重要な手段です。「空気」を読む文化や努力義務という制度の課題を乗り越え、一人ひとりが安全意識を高めることが大切です。また、将来的には、罰則付きの義務化も視野に入れる必要があるかもしれません。
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