ダウン症のある方の平均寿命は、医療の進歩により飛躍的に延び、60歳を超える方も珍しくありません。かつては成人まで生きることが難しいと言われていた時代とは大きく変化し、高齢化が進むダウン症のある方々への社会的な支援の必要性が高まっています。本記事では、ダウン症のある方とその家族が直面する現状と課題、そして未来への展望について探ります。
ダウン症の長寿化：医療の進歩が生んだ新たな課題
かつては10歳程度と言われていたダウン症の平均寿命は、医療の進歩により60歳程度まで延びたとされています。先天性心疾患や白血病などの合併症を克服できるケースが増え、長寿化が進んでいるのです。大阪医科薬科大学名誉教授であり、日本ダウン症協会代表理事の玉井浩氏によると、2010年から2016年の間に、ダウン症のある方の死亡時年齢における60歳以上がほぼ倍増しているとのことです。これは喜ばしい進歩である一方、高齢化に伴う新たな課題も浮き彫りになっています。
長崎県諫早市在住の古川佳世子さん（56）と姉の祐子さん（60）。ダウン症のある祐子さんは7歳から入所施設で暮らしている。(写真：神谷さん提供)
高齢化するダウン症のある方への支援：家族の負担と社会の役割
ダウン症のある方の高齢化は、家族の介護負担の増加につながっています。長崎県諫早市在住の古川佳世子さん（56）は、7歳から入所施設で暮らす姉の祐子さん（60）を支えています。祐子さんは白内障や膀胱の手術を経験しており、意思疎通が難しいことから、佳世子さんは常に祐子さんの体調変化に気を配り、通院などのサポートを続けています。高齢の親の介護に加え、ダウン症のあるきょうだいのケアも担う「ダブルケア」の状況にある家族も少なくありません。
このような状況の中、社会的な支援体制の拡充が急務となっています。医療ケアだけでなく、生活支援、就労支援、そして高齢者向けのサービスなど、多様なニーズに対応できる包括的なサポートが必要です。
ダウン症のある方の未来：共生社会の実現に向けて
ダウン症のある方が、年齢を重ねても安心して暮らせる社会を実現するためには、社会全体の理解と協力が不可欠です。医療関係者、福祉関係者、教育関係者、そして地域住民が連携し、ダウン症のある方とその家族を支えるネットワークを構築していく必要があります。
専門家の声：多様なニーズに対応できる支援体制を
福祉の専門家である佐藤美咲氏（仮名）は、「ダウン症のある方の高齢化は、これまで以上に多様なニーズへの対応が必要となることを意味します。医療、福祉、教育、就労など、様々な分野が連携し、切れ目のない支援を提供することが重要です」と指摘しています。
高齢化が進むダウン症のある方々にとって、安心して暮らせる社会の実現は、私たち全体の責任です。共に支え合い、共に生きる社会を目指し、一人ひとりができることを考えていく必要があるのではないでしょうか。
