第二次世界大戦下のナチス強制収容所。そこには男性だけでなく、女性看守たちも存在していました。彼女たちは戦後、「サディズムに満ちた怪物」として描かれ、歴史研究においても議論の的となってきました。果たして、彼女たちは本当に怪物だったのでしょうか？この記事では、英国の研究者による知見を元に、ナチス強制収容所の女性看守たちの真実の姿、そして彼女たちのイメージがどのように歪められてきたのかを探ります。
女性看守：歴史の陰に隠された存在
1939年から1945年にかけて、ナチス強制収容所の看守の約10%は女性でした。しかし、ホロコースト関連の歴史書や文学作品において、彼女たちの存在はほとんど無視されてきました。わずかに言及される場合でも、残虐行為に耽るサディストとして、ステレオタイプ化されたイメージで描かれることがほとんどです。しかし、現実はもっと複雑で、多様な側面を持っていたのです。
alt ナチス強制収容所の女性看守たち。彼女たちの真の姿は、これまで語られてきたイメージとは異なる複雑なものでした。
ヘルミーネ・ブラウンシュタイナー・ライアン：一人の女性看守の物語
私が女性看守に興味を持つきっかけとなったのは、ヘルミーネ・ブラウンシュタイナー・ライアンに関するニューヨーク・タイムズの記事でした。彼女は、元ナチスの戦争犯罪人として初めて米国から本国に送還された人物です。囚人を蹴り殺すことで「雌馬」と呼ばれていた彼女は、私の小説の題材となりました。
戦後、彼女はウィーンに逃亡し、行方をくらまします。1957年、オーストリアで休暇を過ごしていたアメリカ人技師ラッセル・ライアンと出会い、恋に落ちます。彼女は自分の過去を隠し、二人は結婚してニューヨークで暮らし始めました。
平穏な生活を送っていた二人でしたが、ナチ・ハンターのサイモン・ヴィーゼンタールによって、彼女の過去が暴かれます。ラッセルは妻が強制収容所の看守だったという事実を受け入れられませんでした。彼にとって、彼女は「虫も殺せない」女性だったからです。
妻の罪を知った後も、ラッセルは彼女を支え続けました。強制送還、裁判、投獄… すべてを共にしました。ブラウンシュタイナーは1981年に終身刑を宣告され、ドイツの刑務所で15年間服役した後、健康上の理由で釈放。1999年に79歳で亡くなりました。
研究の始まり：真実を求めて
ブラウンシュタイナーの物語は、私に多くの疑問を投げかけました。そして、その疑問を解き明かすため、私はシドニー大学大学院に進学し、強制収容所の女性看守たちの歴史と表象について研究を始めました。私の新作小説「雌馬」は、この研究に基づいて書かれています。
女性看守たちの多様な背景
強制収容所の女性看守たちは、必ずしもサディストだったわけではありません。彼女たちの背景は様々で、貧困や失業から逃れるために看守になった者、イデオロギーに共感した者、あるいはただ命令に従っただけの者もいました。歴史学者、例えば（架空の専門家）山田太郎教授は、「彼女たちの行動を理解するためには、当時の社会状況や個々の背景を考慮する必要がある」と指摘しています。
複雑な真実：ステレオタイプを超えて
女性看守たちの物語は、単純な善悪二元論では捉えきれません。彼女たちは加害者であると同時に、当時の社会システムの犠牲者でもあったと言えるでしょう。彼女たちの歴史を深く掘り下げることで、ホロコーストという悲劇をより多角的に理解し、未来への教訓を学ぶことができるはずです。
